娄晓娥往灶膛里添了把柴，火星子溅出来：“又去哪混酒喝了？”
“跟厂长儿子喝的，”许大茂把工业券拍在桌上，“这券能换辆永久牌自行车，咱俩人一辆，多方便。”
娄晓娥瞥了眼那券，突然想起早上听三大爷说，厂长儿子昨天把工业券当赌资输给了傻柱，怎么会到许大茂手里？她拿起券对着光看，果然，边角有个小缺口，和傻柱昨天炫耀的那张一模一样。
“这券哪来的？”娄晓娥把券往桌上一放，声音冷了些。
许大茂眼神闪烁：“厂长儿子……送我的。”
“傻柱的券怎么会在你这？”娄晓娥往灶里又添了把柴，锅里的水开始冒泡，“你偷的？”
“什么偷！”许大茂急了，“是他自己赌输了不认账，我替他保管！”
娄晓娥把锅盖一盖，蒸汽“噗”地冒出来：“我不管你咋弄来的，赶紧还回去。傻柱那人看着憨，真急了能堵你厂门口骂三天。”
许大茂还想说什么，就听见院里传来傻柱的吼声：“哪个缺德的偷了我的工业券！给我站出来！”
许大茂吓得一哆嗦，抓起券就想藏，被娄晓娥按住：“藏啥？去跟傻柱说清楚，就说你捡的，还给他。”她从兜里掏出块水果糖塞给许大茂，“塞给他，说赔礼的。”
许大茂不情不愿地走了，娄晓娥扒着门缝看，见许大茂把券还给傻柱，又塞了糖，傻柱果然没再闹，还拍了拍许大茂的肩膀。她笑着转身，却撞进一个人怀里——是秦淮茹，手里还攥着那半张布票。
“妹子真是好手段。”秦淮茹的声音有点酸，“既不得罪傻柱，又帮了许大茂。”
娄晓娥擦了擦沾在围裙上的面，笑得坦然：“嫂子要是想用布票，直说就行，不用藏着掖着。我这儿确实有富余的一尺，送你。”她从抽屉里拿出布票递过去，“不过有句话得说清楚，往后借东西，别绕弯子。”
秦淮茹接过布票，脸涨得通红，转身跑了。娄晓娥看着她的背影，突然觉得这四合院的日子也没那么难熬——你敬我一尺，我还你一丈；你要是算计我，我也能让你知道，谁也不是任人捏的软柿子。
锅里的粥香飘出来时，娄晓娥盛了一碗，往碗里撒了把糖。甜丝丝的味道漫过舌尖，她想起母亲常说的话：过日子就像熬粥，得慢慢搅，不然容易糊。
她现在啊，就在慢慢搅呢。搅走那些算计，搅出点透亮的日子来。
夜色渐深，娄晓娥坐在灯下补许大茂的破袜子，针脚密密匝匝。窗外传来傻柱哼的小曲，还有秦淮茹哄棒梗睡觉的声音。她抬头看了眼墙上的挂钟，时针指向九点，院里渐渐安静下来，只有灶膛里的余烬还在明明灭灭，像藏着无数个没说出口的心思。
明天，大概又会有新的热闹吧？娄晓娥笑着把最后一针扎下去，心里突然盼着天亮了。