傻柱看看他妈，又看看秦淮茹，脸涨得通红：“晓娥妹子，这到底咋回事？”
“也没啥大事。”娄晓娥把铁盒往怀里一揣，“就是秦嫂子想用三个鸡蛋换我一尺布票，我觉得划算，正准备成交呢。”她故意顿了顿，“不过现在看来，这鸡蛋来路不明，我可不敢要——万一沾了‘侵占公物’的名头，我家可担待不起。”
“你胡说！”秦淮茹急得眼泪都下来了，“那鸡蛋真是……”
“真是啥？”贾张氏突然尖叫，“我就说你最近总往一大爷家跑，敢情是拿我家东西去贴补外人！”说着就要扑上去撕打，被傻柱死死按住。
娄晓娥起身往门口走，走到傻柱身边时停住：“傻柱哥，劝劝你妈。还有，”她瞥了眼桌上的鸡蛋，“这鸡蛋您拿回去吧，我家布票虽紧，还犯不着用不明不白的东西换。”
刚走到中院，就见许大茂倚着门框抽烟，嘴角挂着看戏的笑：“哟，娄大妹子这是又赢了？”
娄晓娥白他一眼：“管好你自己。对了，你欠我的五尺布票，下周再不还，我就去跟你媳妇说，你上次托我给你带的雪花膏，是给谁买的。”
许大茂的笑僵在脸上：“你……你别乱来！”
“我向来规矩。”娄晓娥晃了晃手里的铁盒，金属碰撞声清脆，“倒是你，别总盯着别人家的布票，有那功夫不如想想怎么给你媳妇扯块做棉袄的布——天冷了，总不能让她穿着单衣跟你睡柴房吧？”
许大茂的脸青一阵白一阵，看着娄晓娥的背影，狠狠把烟蒂摁在地上。他忽然觉得，这娄家丫头好像跟以前不一样了——以前是块捂不热的玉，现在倒成了根扎手的刺，扎得人疼，还挑不出错处。
娄晓娥回到屋，把铁盒放进炕洞，摸着刚换的三个鸡蛋，忽然笑了。上辈子总被说“资本家小姐不懂人间疾苦”，这辈子才明白，这院里的疾苦哪是穷出来的，分明是算计出来的。
她从柜里翻出块剩下的蓝布料，比量着裁剪——昨天给妈做棉袄剩的边角料，正好够给棒梗做个小褂。剪子落下时，院里又传来贾张氏的骂声，这次混着傻柱的劝和，倒比刚才的戏好听多了。
“算啦算啦，妈，晓娥妹子也没要那鸡蛋……”
“没要？她占了便宜还卖乖！那布票本来就该……”
娄晓娥哼着小曲，把剪好的布块叠整齐，塞进给秦淮茹的篮子里。她才不做冤大头，但也犯不着跟谁都较劲——一尺布票换个清净，顺带让某些人知道她不好惹，这笔账，值。
窗外的茉莉又落了瓣，飘在刚换的鸡蛋上，像撒了点碎雪。娄晓娥看着那抹白，忽然觉得这四合院的日子，倒也不是那么难熬。至少，她不用再像上辈子那样，攥着满盒票证，却连说“不”的勇气都没有了。
（本章完）