那声含糊的“父”字，如同投入心湖的巨石，彻底打破了两人之间心照不宣的平静。自那日后，沈宴来慈宁宫的次数明显增多，停留的时间也更长。他不再仅仅商议政事，目光时常流连在凌玥（沈芷）身上，带着探究、担忧，以及一种几乎要破笼而出的炽热情感。他试图抓住些什么，却又感觉她像指间流沙，越是紧握，流逝得越快。
凌玥（沈芷）能清晰地感受到他目光中的重量，也能感受到自己神魂深处那越来越强的牵引力。系统冰冷的提示音几乎每日都在脑海中回响，催促她任务完成，尽快脱离。她知道，时间不多了。
她开始更加刻意地疏远沈宴，以“潜心礼佛，为皇帝祈福”为由，减少了与他见面的次数。即便见面，也多是谈论赵宸的成长与朝中不得不决的紧要事务，态度客气而疏离。
同时，她加快了最后的布局。
她以圣母皇太后的名义，下了一道措辞恳切、思虑周详的懿旨。旨意中，她感念先帝，痛心国事，言及自己一介女流，才德有限，近年来勉力支撑，实感力不从心，惟愿皇帝早日成才。故而，她下令编纂《景和宝训》，将她与辅政大臣沈宴这些年处理朝政的得失、用人之道、治国方略，乃至对北境用兵、推行新政的决策过程，皆详细记录在案，以备皇帝日后研读借鉴。
此举看似是在为还政于帝做准备，将自己与沈宴的施政经验留作教材，实则是在为她离开后，沈宴能够名正言顺地继续执掌朝纲，提供法理和惯例上的依据。她在为他铺路，一条即使没有她在旁提点，也能稳步行进的权力之路。
她又亲自挑选了几名学问渊博、品性端方且不涉党争的大儒，任命为帝师，为赵宸开蒙讲学。并暗中考察了一批年轻、有才干、家世清白的官员，将名单交给了沈宴，暗示他可酌情提拔，为未来的朝堂储备新鲜血液，稀释先帝旧臣的势力。
这些安排，她都做得不动声色，如同春雨润物。
沈宴何等敏锐，自然察觉到了她的意图。他心中那股不安的预感越来越强烈。这一日，他终于在慈宁宫的书房内，屏退左右，拦住了正准备去佛堂的凌玥（沈芷）。
“阿芷，你到底在做什么？”他紧紧盯着她的眼睛，声音压抑着翻涌的情绪，“编纂《宝训》，安排帝师，交接政务……你像是在安排后事！”
凌玥（沈芷）脚步一顿，没有回头，只是望着窗外又开始飘落的雪花，声音平静无波：“沈宴，皇帝总会长大，你我终究是臣子，是母辈。早做打算，有何不对？”
“不对！哪里都不对！”沈宴绕到她面前，双手握住她的肩膀，力道大得让她微微蹙眉，“告诉我，到底发生了什么事？是有人威胁你？还是你的身体……”他看着她近日确实清减许多的面容，眼中满是焦灼。
凌玥（沈芷）抬眸，对上他急切而深情的目光，心中某一处微微刺痛。她张了张嘴，几乎要将系统和盘托出，但最终，只是化作一声极轻的叹息。
“沈宴，”她抬手，轻轻拂开他钳制的手，动作温柔却带着不容置疑的疏离，“我累了。”