她不动声色，只是暗中将警戒范围再次扩大，并重点标记了那几个监视者的气息和活动规律。同时，她以天寒地冻、需防小儿风寒为由， subtly 地调整了家中仆从的巡夜路线和时辰，尤其是青瑜、青瑶、青珏院落附近，确保任何时候都有可靠之人，且避开对方最佳的监视角度。
林如海似乎也察觉到了什么。他归家的时间重新变得不规律，有时甚至夜宿衙门。带回府中的护卫也明显增加了，且都是些眼神锐利、步履沉稳的生面孔。一次晚膳后，他罕见地叮嘱青瑜：“近日京城不甚太平，若无要紧事，下学后尽早回府，莫在外逗留。”目光扫过青瑶和青珏时，亦带着深沉的忧虑。
青瑜沉稳应下，眼神清明，显然明白了父亲的未尽之语。
腊月二十八，一场大雪纷纷扬扬落下，将京城妆点得银装素裹。黛玉派人送来年礼，并附信说，侯府近日也加强了戒备，让父母不必挂心。信末，她轻描淡写地提了一句，说明远前几日在花园玩耍时，险些被一块松脱的假山石砸到，幸得奶娘眼疾手快拉开。
贾敏握着信纸的手微微一紧。意外？她本能地觉得并非如此。通过草木感知，她细细探查了镇南侯府黛玉院落附近的情况，虽因距离和侯府自身气运阻隔，感知模糊，但确实捕捉到一丝若有若无的、与监视林府之人同源的晦暗气息。
对方的手，伸得比想象中还长！竟连嫁出去的女儿和外孙都不放过！
怒火在贾敏胸中升腾，但越是如此，她面上越是平静。她只回信让黛玉万事小心，照看好明远，并未提及林府这边的任何异状，以免女儿担忧。
除夕夜，林府一家团聚。晚宴虽依旧丰盛，但气氛却不如往年松快。窗外爆竹声声，烟花绚烂，映得窗纸明明灭灭。林如海强打精神，给孩子们发了压岁红包，青瑶和青珏到底年纪小，很快被红包和美食吸引了注意力，暂时忘记了紧张。
守岁时，孩子们终究熬不住，先后被奶娘带去睡了。花厅里只剩下林如海与贾敏二人。炭盆里的火苗跳跃着，映着两人沉静的面容。
“夫人，”林如海握住贾敏的手，声音低沉，“年后，我可能需离京一段时日。”
贾敏心头一跳：“去哪里？”
“皇上欲派人巡视两淮盐场，彻底整顿后续。旨意虽未明发，但……八成是我。”林如海目光深邃，“这一去，明面上是钦差，风光无限，实则……是离开了京城的庇护，将自身置于明处。”
贾敏立刻明白了。离京，正是对方下手的最好时机！无论是在路途，还是在扬州那个利益错综复杂之地！
“必须去吗？”她听到自己的声音有些发紧。
“皇命难违。”林如海苦笑，“再者，盐政革新初现曙光，若此时退缩，前功尽弃。唯有趁势而下，或许能真正撕开一道口子。”
他看向贾敏，眼中满是歉意与不舍：“只是，我这一走，府中重担，便要全压在夫人肩上了。我担心……”
“老爷放心去。”贾敏反手握住他，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“府中有我，定保孩子们无虞。你……也要万事小心。”她无法明说自己的能力，只能用坚定的目光传递信心。
林如海深深地看着她，仿佛想从她眼中汲取力量。最终，他重重地点了点头：“好。”
正月初六，年味尚未散去，任命林如海为钦差大臣、巡视两淮盐务的明发谕旨便下达了。一时间，林府再次成为焦点，只是这次的目光，充满了各种复杂的意味。
出发定在正月十五，元宵节后。
接下来的几天，林府上下为林如海出行做准备，气氛忙碌而压抑。贾敏亲自为他打点行装，在每一件贴身衣物上，都悄然附着一丝精纯的草木本源之力。这力量无法抵御刀兵，却能在危急时宁神静气，抵御寻常毒物瘴气，并能让她在极远的距离，模糊地感知到他的安危。
正月十四，夜里又下起了雪。贾敏站在窗前，望着漫天飞雪，灵识却如一张大网，覆盖着整个林府乃至周边。那些监视的气息，在雪夜里变得更加清晰，也更加躁动，仿佛嗅到血腥味的群狼。
她深吸一口气，冰冷的空气沁入肺腑。明日，风暴将起。她抬手，轻轻拂过窗台上那盆在冬日里依旧翠绿的兰草，一丝微不可查的碧光没入其中。