秋意渐深，林府庭院内的几株老银杏树已是满树金黄，风过时，扇形叶片簌簌落下，铺就一地锦绣。贾敏坐在窗边，手中做着针线，是一件给青珏的小袄。阳光透过窗棂，在她身上镀上一层暖融的光晕，岁月静好，莫过于此。
然而，这份宁静之下，一丝若有若无的异样感，始终萦绕在贾敏心头，挥之不去。自那日从镇南侯府回来，她通过府内花木感知到的那抹针对黛玉的恶意，并未完全消散，反而像潜藏在暗处的毒蛇，变得更加隐蔽，更加耐心。
她并未声张，只是悄然加强了通过京城林府及周边，乃至通往镇南侯府路径上的草木网络监控。一花一木皆为她耳目，任何风吹草动都难逃感知。
这日午后，林如海休沐在家，正考较青瑜的功课。青瑜对答如流，引经据典，见解愈发独到，令林如海频频颔首，眼中满是欣慰。
“父亲，儿子近日在太学，与几位同窗论及盐政革新之事，颇有感触。”青瑜放下书卷，神色认真，“我朝盐课乃国库重要来源，然积弊亦深。两淮盐场，私盐屡禁不止，官商勾结之事，恐非空穴来风。”
林如海闻言，面色微凝。他身为巡盐御史，对此中情弊自然比旁人更清楚。他没想到儿子年仅十二，已在关注这等实务，且切中要害。
“安哥儿有何见解？”林如海不动声色地问。
“儿子以为，堵不如疏。严刑峻法固然能震慑一时，但若不能厘清课税，简化流程，使盐户、盐商皆有利可图，则私盐之患难绝根源。”青瑜侃侃而谈，虽有些想法尚显稚嫩，但格局已现。
贾敏在一旁静静听着，心中既为儿子的成长骄傲，又隐隐生出担忧。木秀于林，风必摧之。安哥儿如此出色，难免不会招人忌惮。尤其是……她想起原着中林如海在巡盐御史任上似乎并不太平，最终病故任上，其中是否另有隐情？她穿越而来，改变了贾敏早逝的命运，生下子嗣，但林如海身边的暗流，恐怕并未完全平息。
正当她思绪纷飞之际，庭院中一株老桂树通过草木感知传来一阵微弱的“示警”。并非针对林府内部，而是指向府外，隔着一条街的某处巷弄。
贾敏凝神细察，通过巷口老槐与墙头垂萝看到两个身影在巷角低声交谈。其中一人穿着普通，像是市井百姓，另一人则做小贩打扮，但举止间透着一股与身份不符的精明。
“……林家……那位小爷……太学……”断断续续的词语传来。
“……放心……查不清……盐课……”
“……谨慎……御史大人耳目……”
交谈很快结束，两人迅速分开，汇入人流。
贾敏心中警铃大作。虽未听全，但“林家”、“小爷”、“太学”、“盐课”、“御史大人”这些关键词串联起来，足以说明有人正在暗中窥探林府，目标直指林如海和初露头角的青瑜！
她面上不露分毫，依旧温柔地听着父子二人交谈，指尖却微微收紧。看来，某些人已经坐不住了。是因为青瑜入了太学，圣眷渐浓？还是因为林如海在盐政上触动了某些人的利益？
晚间，伺候林如海歇下时，贾敏状似无意地提起：“老爷，近日可有听到什么风声？我总觉得，安哥儿入了太学，又得皇上赏赐，怕是会惹来一些不必要的关注。”