秋意渐浓，林府庭院中的几株老桂树开了第二茬花，香气不如初秋时浓烈，却更显清幽。贾敏的身体，便如这经历了霜寒反而更添风骨的秋桂，一日好过一日。如今她已能自行处理大部分家务，无需再假手于人，只将一些琐碎之事分派给几个信得过的管事嬷嬷。
林如海眼见夫人日渐康健，精神气色甚至更胜病前，心中那块大石总算落地，公务之余，待在府中的时间也多了起来。夫妻二人时常在书房对坐，一个处理公文，一个翻阅账册，或是品茗闲谈，言笑晏晏，竟是多年来未曾有过的和睦温馨。黛玉也渐渐褪去了那份惊弓之鸟般的怯懦，在父母身边，笑容多了，偶尔还会奶声奶气地背诵新学的诗句，引得林如海开怀不已。
府中下人们见主母地位稳固，老爷爱重，小姐伶俐，那些摇摆不定的心思也渐渐安定下来，做事愈发勤勉。贾敏借着整顿家务的机会，又将两个行事不谨、与外界往来过密的婆子寻了错处打发出去，进一步肃清了内宅。
然而，树欲静而风不止。
这日，贾敏正核对近月的用度开支，忽然通过墙角一盆绿萝的感知，“听”到两个刚采买回来的小丫鬟在廊下嘀咕。
“……京里又来人了！这次是荣国府二太太（王夫人）身边的周瑞家的，排场可不小，带了好几车东西呢！”
“说是听闻姑奶奶身子大好，特地送来补品和些玩意儿给小姐……”
“可我瞧着，那周瑞家的眼神滴溜溜乱转，拉着府里几个老人问东问西的，怕不只是送东西那么简单……”
王夫人身边的人？贾敏眸光一沉。她这位二嫂，心思缜密，手段可比史太君派来的王嬷嬷高明多了。看来，京里对她“奇迹般”的康复起了疑心，这是派人来亲眼查验，甚至……是来施加压力的。
果然，不到半个时辰，便有丫鬟来报，京里荣国府二太太跟前的周瑞家的前来请安。
贾敏整理了一下衣饰，在正厅见了她。那周瑞家的四十上下年纪，穿着体面，言行举止透着一股子干练，一进来便满脸堆笑地行礼：“给姑奶奶请安！老太太、太太们听闻姑奶奶凤体康健，欢喜得什么似的，特命奴婢送来些薄礼，给姑奶奶和表小姐补身子、解闷儿。”说着，便让身后的小丫头将礼单呈上。
贾敏接过礼单，略扫一眼，无非是些人参、燕窝、宫缎、玩具之类，价值不菲，却也无甚新奇。她面上带着得体的浅笑，语气温和却疏离：“有劳二嫂和老太太惦记，我身子已无大碍。只是病了一场，精神终究短了些，受不得劳累。你远来辛苦，且在府中歇息两日，让丫鬟们带着在扬州城逛逛便是。”
她这话，既表达了感谢，也暗示了自己需要静养，不想多应酬，更婉拒了对方可能提出的、与黛玉过多接触或插手府务的意图。
周瑞家的笑容不变，眼神却飞快地在贾敏脸上、身上扫过，见她面色红润，眼神清亮，行动间虽仍有几分弱质，却绝无久病之人的颓唐，心中不由暗惊。这哪像是大病初愈？分明比许多常年康健的夫人气色还好！她口中连连称是，又说了些京中趣闻，话里话外却总绕着黛玉打转。
“……表小姐这般品貌，真真是世间少有。老太太在家时常念叨，说恨不得立刻接了去身边疼爱。如今姑奶奶身子好了，想必也更放心让表小姐去京里住些时日，姊妹们一处作伴，岂不两全其美？”
贾敏心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的忧色：“玉儿年纪尚小，离不得父母。且她身子骨随我，也有些怯弱，经不起长途跋涉。此事，容后再议吧。”她端起茶盏，轻轻呷了一口，这是送客的意思了。