爆竹声中一岁除。
康熙四十二年的元旦，在一种看似热闹喜庆，实则暗流涌动的氛围中到来。宫中大宴、宗亲朝贺，一切依制而行，繁琐而隆重。凌玥身着贵妃品级的吉服，端坐于席间，姿态雍容，应对得体。她能感觉到，投向永和宫的目光，比往年更多了几分难以言喻的深意——有敬畏，有探究，也有忌惮。
太子的位置空着。据称是感染风寒，需要静养。康熙在宴席上对此只淡淡提了一句，未露太多关切，反而在褒奖众臣、宗亲时，格外强调了“公忠体国”、“防患于未然”的重要性，其意不言自明。
凌玥垂眸，安静地用着面前的膳食。她知道，太子称病是假，避其锋芒、暂作蛰伏是真。自己抛出的“先太后托梦”之说，如同一面无形的盾牌，暂时挡住了太子咄咄逼人的攻势。康熙对此未予置评，但那份沉默本身，就是一种态度。
宴席散后，回到永和宫，已是深夜。孩子们早已被乳母哄睡。凌玥卸下厚重的吉服钗环，只着一件素色寝衣，坐在灯下，由着挽月用热毛巾为她敷着酸胀的额角。
“娘娘，今日辛苦了一整日，早些歇息吧。”挽月轻声道。
凌玥摇了摇头，目光落在跳跃的烛火上：“还不到松懈的时候。”太子绝不会就此罢休，他只是在等待，等待一个能将她一举扳倒的机会。而她，也需要利用这段时间，将永和宫的根基打得更牢。
正月里的日子，仿佛被拉长了许多。因太子“抱恙”，许多原本需要储君出面的事务，康熙便更多地交给了开始崭露头角的几位年长皇子，其中自然包括了在户部表现沉稳的胤禛。虽然处理的仍是一些不甚紧要的杂务，但这本身已是一种信号。
胤禛愈发谨慎，每日将从户部带回的文书、听闻的消息，事无巨细地禀告凌玥。凌玥并不直接指点，只引导他自行分析利弊，权衡轻重。她像是在打磨一块璞玉，耐心而细致。
“额娘，今日听闻，太子殿下虽称病，但詹事府的人并未闲着，与几位宗室王爷走动频繁。”胤禛低声道，眉宇间带着一丝忧虑。
凌玥正在插一瓶新折的红梅，闻言，手指轻轻拂过娇艳的花瓣，语气平淡：“树大根深，盘根错节，本是常态。你只需记住，做好自己的本分，皇上心中自有明镜。”
她顿了顿，看向儿子：“你如今在户部，觉得最难的是什么？”
胤禛思索片刻，认真答道：“并非账目繁杂，而是人事纠葛。牵一发而动全身，往往一个看似简单的决定，背后都牵扯着无数关系。”
“能看到这一层，便是进步。”凌玥颔首，“为君者，驭臣之道，在于平衡，在于制衡。你如今虽非君，但道理相通。多看，多思，少言，尤其不要轻易卷入任何一派系之争。你的根基，在皇上那里。”
胤禛郑重应下：“儿子明白。”
母子二人正说着话，外面传来温宪带着哭腔的喊声：“额娘！额娘！”
只见小丫头被乳母抱着，哭得小脸通红，一只小手紧紧捂着另一只手的食指，指缝间竟有血珠渗出。