盛夏的紫禁城，白日里蝉鸣聒噪，入夜后却依旧闷热难当。太子对永和宫草木的疑心，如同这暑气般挥之不去。钱丞在内务府查账无功而返后，东宫那边似乎沉寂下来，但凌玥通过秦顺的耳目，却能察觉到那种更深层次的、如同暗夜中潜伏猎豹般的注视。
太子并未放弃，只是转换了方式。他不再直接针对永和宫的事务，反而时常在康熙面前，与一些精通儒释道典籍、善于观测天象地理的翰林学士清谈，言语间偶尔会提及“地脉流转”、“物华天宝”乃至“异象示警”之类的玄妙话题。其指向，不言而喻。
这一手比直接查问更为高明，既显储君博学，又能不着痕迹地将某些观念植入康熙心中。凌玥知道，若任由太子这般潜移默化，迟早有一天，康熙看待永和宫那异常繁茂花草的目光，会从“祥瑞”转变为“妖异”。
必须尽快打破这个局面。
机会出现在一场突如其来的雷雨之后。那夜电闪雷鸣，暴雨倾盆。翌日清晨，宫人便发现，位于御花园东南角、靠近太子东宫毓庆宫方向的一株百年古柏，竟被雷电劈中，主干焦黑，从中断裂，残枝败叶狼藉一地。
古柏被雷击，在宫中被视为不祥之兆。尤其这柏树位置靠近东宫，更是引得流言窃窃。太子闻讯，当即亲自前去查看，脸色颇为难看，当即下令将残树清理干净，又命詹事府寻高僧法师入宫祈福净地。
凌玥在永和宫听闻此事，眸光微动。这倒是个意外之“喜”。她原本还在思忖如何不着痕迹地“制造”一些异常，如今这现成的由头便送上门来了。
她并未急于动作，只耐心等待着。果然，不过两三日，宫中便开始流传起一些隐秘的闲话，说那古柏生得位置奇特，根系或许触及了某些不洁之地，才引来天雷惩戒云云。流言隐约指向东宫方向，虽未明言，却足以让人浮想联翩。
太子那边显然也听到了风声，祈福净地的举动愈发隆重，似是想借此压下流言。
时机到了。
这日，康熙来永和宫用晚膳，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。近日前朝事务繁杂，后宫又出了古柏被雷击这等“不祥”之事，他心情自然算不上好。
凌玥亲自布菜，语气温婉如常，并未提及任何流言蜚语。膳后，她陪着康熙在庭院中散步消食。夏夜微风带着一丝凉意，吹拂着永和宫郁郁葱葱的花木，沙沙作响。
走到一株枝繁叶茂、在月下投下浓重阴影的石榴树下时，凌玥忽然停下脚步，轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”康熙随之驻足。
凌玥仰头看着那株石榴树，月光透过枝叶缝隙，在她脸上投下明暗交错的光影。她语气带着几分恰到好处的惊讶与疑惑：“皇上您看，这株石榴……臣妾记得去岁结果并不多，今年也未曾特意打理，怎地这花苞……瞧着比往年繁盛数倍不止？而且，这叶片似乎也格外油亮青翠。”