这是一道用最华丽的，最无法拒绝的黄金，打造而成的无形的……枷锁。
他要用这至高无上的“荣耀”，将她牢牢地锁在京城，锁在他的眼皮子底下。
他要用这“皇室宗亲”的身份，将她与那些还在蠢蠢欲动的旧势力，彻底地隔离开来。
他更要用这看似“平等”的地位，来一点点地消磨掉，她身上那最令他忌惮的独立的不受控制的……棱角。
好一个顾怀瑜。
好一招，“恩赐为笼”。
“臣女，灵素，谢陛下天恩。”
她缓缓地跪了下去，接过了那道沉甸甸的，仿佛有千斤之重的圣旨。
她知道，她不能拒绝。
也无法拒绝。
……
半月之后，当灵素的车队，在万民的欢呼声中，返回京城时。
新皇顾怀瑜，果真兑现了他的承诺。
他亲率新上任的内阁六部，与在京的所有文武百官，出承天门，三十里相迎。
那场面，比迎接一位打了旷世胜仗的大将军，还要隆重盛大。
整个京城，都为之沸腾了。
百姓们，将街道堵得水泄不通。他们高呼着“护国公主”的名字，那声音充满了最纯粹的，最狂热的感激与崇拜。
灵素，换上了一身，由宫中尚衣局，连夜赶制出来的，符合她“长公主”身份的华丽的宫装。
她走下马车，在所有人的注视之下，一步步地走向了，那个穿着一身耀眼的龙袍，站在御辇之旁，含笑看着她的年轻的帝王。
“臣妹灵素，参见陛下。”她对着他，微微欠身。
“皇妹，不必多礼。”顾怀瑜亲自上前，将她扶起。他的眼中，是毫不掩饰的欣赏，与一丝隐藏得极深的占有欲。
“皇妹为国分忧，劳苦功高。今日朕与这天下万民一同恭迎皇姐……凯旋。”
随即他拉起她的手，在文武百官那充满了震惊与揣测的目光中，与她并肩登上了那辆只有帝后才有资格同乘的巨大龙辇。
这是一个……信号。
一个再明显不过的……政治信号。
他是在向全天下的人宣告。
这个女人，是他顾怀瑜的。
无论是她的才华，她的声望，还是她的人。
都只能属于他。
……
庆功的宫宴，在太和殿举行。
灵素被安排在了，除了皇后之位以外，最尊贵的陛下的左手之侧。
她的对面坐着的是，刚刚被册封为“贵妃”的新任宰相的嫡长女——李嫣然。
李贵妃看着那个，从始至终都神情淡漠，仿佛这泼天的富贵与荣耀，都与她无关的女子，那双素来以“温婉贤淑”着称的眼睛里，闪过了一丝不易察觉的嫉妒与敌意。
她知道，这个女人，才是陛下心中那个真正想要得到的人。
而她，不过是一个，用来平衡朝堂，安抚文官集团的政治工具罢了。
酒过三巡，菜过五味。
皇帝顾怀瑜，终于缓缓地站起了身。
他举起手中的金杯，对着灵素朗声道：
“今日朕还有一事，要当众宣布。”
“护国长公主，才德兼备，功盖千秋。然至今仍是孑然一身，朕于心不忍。”
“朕思来想去，决定要为皇妹，指一门最好的亲事。赐她一场，这天下女子都梦寐以求的无上荣光。”
他的目光，扫过殿下，那些早已因为他的话，而屏住了呼吸的青年才俊和王公贵族。
最后，他的目光落在了一个所有人都意想不到的人身上。
——镇北大将军，秦封。
秦封，年近四十，身形魁梧，面容粗犷，左脸上，还有一道从眉骨一直，延伸到嘴角的狰狞的刀疤。那是他在与北蛮的血战中，留下的荣誉的勋章。
他是大周最忠心耿耿，也最勇猛善战的一条“看门犬”。
可同时，他也是出了名的粗鄙，鲁莽，不通文墨。家中早已有了一位为他，生下了三个儿子的正妻。
皇帝，竟要将这位被誉为“谪仙”的护国长公主，指婚给这样一位几乎可以做她父亲的粗鄙武夫……做“平妻”？！
这哪里是恩赐！
这分明是最恶毒的羞辱与算计！
所有的人都倒吸了一口冷气！
他们终于明白了，陛下的真正用意！
他要用一场看似门当户对，实则天差地别的婚姻，将这只羽翼已丰的凤凰，生生地折断翅膀，锁进一个粗鄙武夫的后宅！
他要让她远离京城，这个权力的中心！
他要让她在无尽的米醋油盐，与内宅争斗之中，耗尽她所有的光芒与才华！
届时，她所有的心血，都将顺理成章地被皇家全盘接收！
这是一个温柔的，充满了“君恩浩荡”的无法拒绝的……阳谋！
顾怀瑜看着，那个从始至终，连眉梢都未曾动过一下的女子，嘴角勾起了一抹，胜利者的微笑。
他知道，在绝对的皇权面前，任何才华与风骨，都将不堪一击。
他……赢了。
然而，就在他即将说出那句，决定她命运的“赐婚”二字时。
那个一直沉默不语的女子——灵素，缓缓地站起了身。
她对着龙椅之上的皇帝，盈盈一拜。
“陛下厚爱，臣妹感激涕零。”
她的声音，平静如水。
“只是这桩婚事，臣妹怕是无福消受了。”
她抬起头，目光清澈，直视着皇帝，缓缓道：
“因为，臣妹有一事，一直瞒着陛下。”
“陛下您……病了。”
“而且……病得很重。”
（本章完）