……
京城，养心殿。
当扬州法场之上，那人头滚滚的血腥场面，与那数十万百姓，山呼海啸般的跪拜之声，通过八百里加急的密报，传到新皇顾怀瑜的耳中时。
这位刚刚才品尝到，权力巅峰滋味的年轻帝王，手中的那盏上好的雨前龙井，竟不受控制地微微颤抖了一下。
茶水溅了出来，在他的龙袍之上，留下了一小片，深色的水渍。
他的脸上是一种极其复杂的，难以用言语形容的表情。
有大仇得报的快意。
那些盘踞在江南，与安氏余孽，勾结在一起的地方势力，被连根拔起。这为他彻底稳固皇权，扫清了最后的一块绊脚石。
有对那个女人那雷霆万钧，却又滴水不漏的手段的深深的……叹服。
可更多的是一种发自灵魂深处的，对那无法掌控的力量的深深的忌惮与……恐惧。
“陛下，”一旁的谋士范先生，脸色是前所未有的凝重，“这……这灵素姑娘，她……她竟真的敢动用尚方宝剑，一次性斩杀了数十名，六品以上的朝廷命官与地方豪绅！”
“这已经不是简单的‘平定疫乱’了。这是在清洗！是在用最酷烈的手段，来重塑整个江南的权力格局啊！”
“更可怕的是她的声望。”范先生的声音都在发抖，“如今，在江南百姓的心中，怕是早已只知有‘灵总司’，而不知有陛下了啊！”
“自古以来，功高震主者，有几人能得善终？更何况她还手握，如此恐怖的民心！长此以往若她生了异心……那后果不堪设想啊！”
顾怀瑜，沉默了。
他缓缓地放下茶杯，走到窗边，看着窗外，那一片被修剪得，整整齐齐的皇家园林。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“先生，你说这世间，有没有一种鸟，是任何笼子都关不住的？”
范先生一愣。
“她就是。”顾怀瑜的眼中，闪过一丝近乎痴迷的光芒，“你以为她要的是权吗？不，她若想要权，当初便不会拒绝朕的‘圣后’之位。”
“你以为她要的是名吗？不，她若想要名，今日便会亲自出现在法场之上，享受那万民的跪拜。”
“她，什么都不要。”
“可她，却又什么都得到了。”
“先生，”他转过身，看着那个早已被他这番离经叛道的话，给惊得目瞪口呆的谋士，一字一顿地道，“你还是不懂她。”
“她不是在与朕，争这天下的归属。”
“她是在用她自己的方式，告诉朕一个合格的帝王，该如何去治理这天下。”
“她，不是朕的敌人。”
“她，是悬在朕头顶的一把最锋利的戒尺。也是朕此生唯一想要征服的，那座最高的山峰。”
……
江南，青石镇。
当扬州城那场惊天动地的“佛堂公审”与“法场行刑”的消息，传到这座偏远的小镇时。
顾临渊，正在为最后一个，因为“毒粮”而肝脾受损的病人，施展最后一次的针灸。
他听着药童那充满了兴奋与崇拜的讲述，手中那稳如泰山的银针，第一次不受控制地微微，颤抖了一下。
他没有去过扬州。
可那金銮殿般的佛堂，那血流成河的法场，那数十万百姓山呼海啸般的跪拜……
一幕幕都仿佛身临其境般，在他的眼前清晰地浮现。
他能想象到，那个女人是如何以，一人之力，对抗整个腐朽的官僚体系。
他能想象到，她在说出那句，“判尔等死罪”时，那冰冷的不带一丝感情的神明般的姿态。
一股极致的骄傲，与极致的自卑，同时在他的心中疯狂地交织，撕扯。
骄傲的是那个光芒万丈，足以让日月都为之失色的女人，曾经是他的妻子。
自卑的是他这个所谓的“丈夫”，却从未给过她半分的理解与支持。反而是将她推向深渊的，最主要的帮凶。
他甚至连站在她身边，为她摇旗呐喊的资格……都没有。
“顾……顾大夫……”
病人的声音，将他从那无边的思绪中，拉了回来。
他收回心神，将最后一根针稳稳地刺入病人的“足三里”穴。
“好了。”他沙哑地道，“你体内的余毒已清。日后，只需好生调养，多食山药、茯苓之类的健脾之物，便可慢慢恢复。”
那病人，对他千恩万谢地走了。
医馆里，只剩下他和那个依旧沉浸在兴奋中的药童。
“先生！先生！您听说了吗？”药童，又献宝似的，拿来了一张，新的告示，“灵总司在扬州，颁布了新的法令呢！说是要将所有查抄的贪官污吏的家产，都拿出来，成立一个什么……‘江南防疫基金’！还要在江南也建一座，像京城那样的‘苏氏善堂’呢！”
顾临渊，接过那张告示。
看着上面，那一条条充满了理想与慈悲的条文，他那双古井无波的眼睛，渐渐地湿润了。
他知道，她在做什么。
她在用她自己的方式，完成她母亲，和她自己那个早已破碎的梦。
一个关于天下女子，都能有尊严地活下去的梦。
他缓缓地，将那张告示，仔细地折好，放入了怀中最贴身的位置。
然后他走到了医馆的后院。
他对着那只早已被他养得，油光水滑的信鸽，轻声地说道：
“回去吧。”
“告诉她，江南已经不需要我了。”
“告诉她，这天下很大。我想去更远的地……看看。”
“也替我告诉她……”
他的声音，顿了顿，带着一丝连他自己，都未曾察觉的温柔与释然。
“多保重。”
他，放飞了那只信鸽。
看着它，消失在那湛蓝的雨过天晴的江南的天空之中。
他知道，这是他与她之间最后的……告别。
从此，山高水长，天涯路远。
他将带着他那还不清的罪，与那早已刻入骨髓的爱。
去走完这漫长的，孤独的……余生。
（本章完）