“公堂之上见。”
春桃留下这句轻飘飘，却又重如千钧的话，便在沈修德与沈老夫人那，淬了毒一般的目光中，转身从容离去。
她挺直的脊背，像一杆绝不弯折的标枪，将在场所有沈家下人那，或震惊，或恐惧，或幸灾乐祸的目光，都远远地甩在了身后。
直到重新坐上那辆，属于“疏影阁”的紫檀木马车，那厚重的车帘，隔绝了丞相府内，所有的阴冷与不堪。
春桃才像是，被抽干了所有的力气，整个人，都软倒在了，那铺着厚厚锦垫的座位上。
她的后背，早已被冷汗彻底浸透。
方才，在大厅之内，她看似镇定自若，言语锋利。可只有她自己知道，她的双腿，一直在不受控制地微微发抖。
那毕竟可是当朝一品的丞相啊！位极人臣，一人之下万人之上，权倾朝野，翻手为云覆手为雨，其权势之滔天，令人咋舌！
而沈家老夫人，更是沈家的顶梁柱，家族的掌舵人。她历经风雨，见多识广，手段高明，心机深沉，在沈家乃至整个京城都有着举足轻重的地位。
想当年，她还只是一个微不足道的小人物，生死都被这二人掌控。他们可以随意决定她的命运，将她视为蝼蚁一般，毫不留情地践踏。
那种深入骨髓的，阶级压制与恐惧，不是换上一身体面的衣服，便能……彻底抹去的。
她之所以能撑下来，全凭心中那股，为主子复仇的不屈的意志；和姑娘在临行前，为她注入的那份无与伦比的底气。
“你背后，有太子的‘人情’，有凛王的‘愧疚’，有太后的‘赏识’……”
姑娘的话，一遍遍地在她的脑海中回响。
她的心，也便一点点地安定了下来。
她知道，她不再是，那个可以任人欺辱的小丫鬟春桃了。
她是……执剑人。
是她家姑娘，伸向这肮脏世道的第一把……复仇的利刃。
……
而丞相府的正厅，则在春桃离开之后，陷入了一片，死一般的寂静。
许久，沈修德才像是……回过神来。
他瞪大眼睛，死死地盯着手中那本账册的副本，仿佛它是一个可怕的怪物。那上面的每一个字，每一个数字，都像是被赋予了生命一般，张牙舞爪地在他眼前舞动着。
这些字和数字，原本应该是他的财富和权力的象征，但现在却成了他内心恐惧的根源。它们似乎在嘲笑他的愚蠢和贪婪，让他无法逃避自己所犯下的错误。
他的手微微颤抖着，汗水顺着额头滑落，浸湿了他的衣领。他感觉自己的呼吸都变得急促起来，仿佛这些字和数字正在一点点地吞噬着他的灵魂。
“孽障……孽障啊！！！”
他猛地发出一声，如同受伤野兽般的嘶吼！
他将那本账册，狠狠地砸在地上！又像是不解气，冲上去用脚疯狂地踩踏，撕扯！
那副斯文扫地，彻底失态的模样，与他平日里，那个注重仪态城府深沉的百官之首形象，判若两人。
“反了！真是反了天了！”
主位上，沈老夫人，更是气得浑身发抖，她用那根龙头拐杖，狠狠地敲击着地面，发出“笃笃笃”的、令人心悸的声响。
“一个背主求荣的贱婢！竟敢，跑到我们沈家的头上，来作威作福！她以为，她攀上了高枝，就能无法无天了吗？！”
“母亲！”沈修德停下动作，双目赤红地，看着她，“现在，不是说这些的时候！这个贱人，敢如此嚣张，背后定然是有人撑腰！她说，她手里有太子的名帖！此事，怕是与东宫，脱不了干系！”
“太子？”沈老夫人的眼中，闪过一丝忌惮，但随即便被更深的恶毒所取代。
“太子又如何？我沈家，是陛下的肱股之臣！他一个黄口小儿，还能为了一个商贾，与我们整个沈家……撕破脸不成！”
“修德，你即刻派府里最得力的暗卫，去给我查！查那个贱婢的落脚点！再派人去城外的庄子上，找几个干净利落的……江湖人！”
她的眼中……杀机毕现。
“老身就不信了！一个死了的人，还能掀起什么风浪！一本破账本，只要让那个拿着账本的贱婢，彻底地从这个世界上消失。那不就……什么事都没有了吗？！”
她想用的，是最简单也最直接的灭口之法。
沈修德的心中，也是一动。
可随即，他便颓然地摇了摇头。
“母亲，不可。”他的声音充满了无力的疲惫。
“今时，不同往日了。”
“那个贱婢，如今是‘疏影阁’的柳掌柜。那‘疏影阁’，在京城是什么地位，您不是不知道。它背后，牵扯的是京中大半的权贵女眷。动了她，就等于得罪了半个京城的勋贵。”
“更何况，”他惨然一笑，“您以为她今日，敢单枪匹马地来，会没有留下后手吗？”
“那本账册，她既然敢拿出来，就说明，她早已誊抄了无数份。说不定，此刻，那些副本，就藏在京城某个，我们永远也找不到的角落。我们杀了她，非但于事无补，反而会坐实了我们‘做贼心虚，杀人灭口’的罪名！”
“那……那你说，该怎么办？！”沈老夫人，第一次感到了，一丝无力的恐慌，“难道我们就真的要眼睁睁地看着，被一个贱婢，逼到公堂之上，丢尽我们沈家列祖列?的脸面吗？！”
“不……”沈修德的眼中，闪过一丝阴鸷的光。
“此事，还没到……山穷水尽的地步。”
“她要的不是脸面，是钱。”他缓缓道，“七十三万两，她一个商贾，不可能不动心。”
“我明日，便亲自，去一趟‘疏影阁’。我倒要看看，这个所谓的柳掌柜，胃口到底有多大。”
他想用的是……收买。
他以为，这世间，所有的事情，都不过是，一门可以讨价还价的生意。
他却不知，当一个人，连死都不怕的时候，这世间的任何金钱与权势，在她的眼中，都早已……一文不值。
……
丞相府的这场风波，虽然被刻意地压制了下来。
可天下……没有不透风的墙。
春桃那辆，高调的紫檀木马车，在相府门前，停留了足足一个时辰。她与门房的那番，充满了火药味的对话，更是被，无数有心人，看在眼里，听在耳里。
很快一则，比“凛王府闹鬼”更具爆炸性的流言，便以一种星火燎原般的态势，在整个京城的上层圈子里……悄然传开。
——听说了吗？‘疏影阁’的柳掌柜，昨日，去了丞相府！
——何止是去了！听说，是去讨债的！
——讨债？讨什么债？
——你还不知道？是为她那位，已经死了的故主，前凛王妃沈璃疏，讨债！听说啊，那凛王妃，留下了一本账本，上面清清楚楚地记着，这些年，她和她母亲的嫁妆，是如何被沈家，给一点点掏空的！总数，有七十多万两呢！
——我的天！七十多万两！这沈家，也太不是东西了吧！简直是……吃绝户啊！连自己女儿的嫁妆都算计！
——可不是嘛！怪不得，那沈王妃，年纪轻轻，就郁郁而终了。摊上这么个，吸血鬼似的娘家，能活得长久……才怪了！
——啧啧，真是知人知面不知心啊。沈相平日里，看着道貌岸然，一副清流领袖的模样。没想到背地里，竟是如此的龌龊不堪！
流言，是最好的武器。
它杀人于无形，诛心于无声。
仅仅三天时间，沈修德的声誉就像瀑布，如“飞流直下三千尺”般直线下降。在朝堂之上，他的同僚们看他的目光都发生了微妙的变化，不再像以前那样友善和尊重，而是充满了怀疑和疏离。
那些曾经得到过他提拔的官员，原本与他关系密切，但现在也开始有意无意地与他保持一定的距离。他们或许担心被牵连，或许觉得沈修德已经失去了往日的权势和影响力，不值得再去攀附。
而这，正是灵素想要看到的。
她要的……不仅仅是钱。
她要的是，先从名声上，将沈家彻底地搞臭。
让这堵看似坚不可摧的高墙，从内部开始腐烂，崩塌。
……
东宫，书房。