1047年的小雪，是踩着细碎的雪粒来的。前夜的风刮了整整一宿，像野兽在窗外磨牙，晨起推窗时，天地间已换了素白模样——院外的石阶被雪盖得严严实实，只在边缘露出点青灰色，像给石头镶了圈银边；远处的山峦隐在雪雾里，只剩个朦胧的剪影，往日的红枫黄栌都被雪埋了，偶尔有枝头挑着团雪，风一吹便簌簌落下，惊得几只麻雀扑棱棱飞起，在雪地上留下串小小的爪印。
我裹紧了厚裘，站在廊下呵出一团白气。雪粒还在飘，细得像盐，落在裘衣上便化了，留下点湿痕。院中的五树早已没了秋时的模样：槐树的枯枝上积着雪，像插满了白玉簪；石榴树的残果被冻得硬邦邦的，裹着层冰壳，在雪光里泛着暗哑的红；桂花树的细枝弯成了弓，雪压在枝头，仿佛随时会断；垂柳的枝条垂到地上，与积雪连成一片，分不清哪是枝哪是雪；银杏的枝干光秃秃地刺向天空，积雪在枝桠间堆出些圆鼓鼓的团，像缀着串白玉球。
“小雪，天地积阴，寒未深而雪未大也。此时聚元，当效天地凝雪，敛气于微，汇五行之精，铸灵晶于窍，如蜂酿蜜，积微成着。”我翻着师父的《时令修炼札记》，这一页夹着片干枯的雪莲，是师父年轻时在昆仑山采的，花瓣虽已发脆，却仍带着股清冽的寒香。札记上用朱笔圈着“聚元”二字，旁边画了个不规则的晶状物，线条潦草，却能看出内里流转的光。
早在三日前，我便寻好了修炼的去处——后山那处废弃的溶洞。那洞原是早年采硝石的矿洞，后来废弃了，洞口被藤蔓掩着，内里却干燥宽敞，深处有处天然的石室，四壁光滑如镜，据说曾有隐士在此修炼。昨日我特意去打理了一番，铲去地上的碎石，扫净积灰，又在洞口设了个简单的隐匿阵法，防止野兽闯入，也隔绝了外界的纷扰。
此刻，我背着个竹篓，里面装着布置五行阵法的物件，踩着没过脚踝的积雪往后山走。雪地里的脚印很快被新雪填满，只留下道浅浅的痕迹，像条白色的蛇在地上游。空气冷得像冰，吸进肺里带着股刺痛，却让头脑愈发清明，连远处松鼠在雪地里刨食的窸窣声都听得真切。
溶洞的洞口藏在一片松林后，藤蔓上积着雪，像挂了串白玉珠。我拨开藤蔓，一股温润的气息扑面而来——洞内比外面暖和许多，没有风，只有些微的潮气，混着泥土与岩石的腥气。往里走了约莫数十步，光线渐渐暗下来，岩壁上渗出的水珠冻成了冰，像挂着串水晶帘，折射着从洞口透进来的微光，在地上投下斑驳的影。
再往里走，便是那间天然石室。石室约有丈许见方，顶部有个拳头大的小孔，天光从孔中漏下，像根金色的丝线，刚好落在石室中央的一块青石上。青石光滑平整，显然是被前人长期打磨过，上面还留着淡淡的坐痕。四壁的岩石呈现出深浅不一的灰，偶尔有亮晶晶的晶体嵌在石缝里，像星星落在墙上。
我放下竹篓，先在石室四角点燃了特制的熏香。香是用柏木、艾叶、苍术混合制成的，燃起来冒出淡青色的烟，带着股清苦的药香，能驱散洞内的寒气与浊气，也能安神定志。烟在石室里缓缓弥漫，与从天光孔漏下的光线交织，形成一道道模糊的光柱。
接着，我开始布置五行阵法。与以往在静室不同，此次的物件更注重“引外元”——毕竟铸灵晶需要调动天地间的五行元气，而非单纯依赖自身储存的能量。
东方位，我放上一个半尺高的陶罐，里面装着从院外槐树下挖的新土，土中埋着三枚饱满的槐籽，还掺了些晒干的菟丝子。这几样都是木气极盛之物，槐籽藏着生发之劲，菟丝子攀附生长，带着股钻劲，埋在土中，能引大地深处的木气向上蒸腾。我又在陶罐周围撒了圈碾碎的柏叶，柏叶耐寒，能在寒冬中保持生机，可助木气凝聚而不散。
南方位，我架起一个小小的铜炉，炉中铺着干燥的艾草，上面放着三块红玛瑙。玛瑙性温，自带火气，在艾草的微烟中更能激发潜藏的热力。我还在铜炉旁摆了面铜镜，镜面朝南，虽无阳光，却能引天地间的阳气入镜，再反射到铜炉上，让火气更纯更烈。铜镜边缘刻着简单的火焰纹，是我昨夜亲手刻的，能增强聚火之效。
西方位，我悬挂了一柄青铜小刀。刀是师父留下的，刀刃薄而锋利，刀柄缠着牛皮，上面布满细密的纹路。我将刀用红绳系在石室西侧的石笋上，刀刃朝上，刀尖对着天光孔——金气属天，轻清上浮，如此摆放，可引高空的肃杀金气顺着天光落下，被刀刃吸附。刀下还垫了块白色的玉石，玉性凉，能中和金气的燥烈，使其更易被人体吸纳。
北方位，我放置了一个石臼，里面盛着从山涧取来的寒冰。这冰是清晨凿的，晶莹剔透，里面冻着几片落叶，像琥珀一般。石臼旁摆着个陶碗，碗里是收集的雪水，水面上还浮着些细碎的冰碴。寒冰与雪水同属水气，却有刚柔之别——寒冰引地下的沉潜水气，雪水纳天上的清寒气，二者相合，能让水气更丰沛，也更沉稳。
中方位，也就是那块青石周围，我铺了层晒干的黄土，土中混了些灶心土与龙骨粉。黄土取其厚，灶心土取其温，龙骨粉取其坚，三者混合，能稳固中央土气，调和四方五行，像个无形的漩涡，将汇聚的元气牢牢锁在青石周围。
布置妥当后，石室里弥漫着药香、土腥、铜锈、冰寒交织的气息，五行之气在无形间开始流转：木气从陶罐中丝丝缕缕升起，带着泥土的湿；火气在铜炉旁微微跳动，映得玛瑙发红；金气顺着天光附在青铜刀上，刀刃泛着冷光；水气从冰与雪水中渗出，让石臼周围结了层白霜；土气在青石下缓缓涌动，让地面的黄土微微起伏。
我脱下裘衣，只穿件灰色的短褂，走到青石上盘膝坐定。青石带着股温润的凉，透过衣衫渗进来，让浮躁的心绪瞬间沉静。我先做了三遍吐纳，吸气时，想象着将石室里的五行之气吸入口中，呼气时，又将体内的浊气缓缓排出，与外界的雪气相融。
待呼吸匀净如微风拂雪，我开始运转《五行阵法》的“聚元诀”。这口诀比“藏气诀”“通脉法”更繁复，需要精准地引导每一缕元气，稍有不慎，便会导致五行失衡，轻则功亏一篑，重则伤及自身。
“先引木气，固生机之本。”我意念集中在东方的陶罐上。罐中的槐籽轻轻颤动，菟丝子的干藤上泛起一层极淡的青晕，一缕肉眼几乎不可见的绿光顺着地面的黄土缓缓游来，像条细小的青蛇，钻进我的左脚涌泉穴。
这木气与立冬炼神时的木气不同，更精纯，也更具韧性。它顺着足厥阴肝经上行，所过之处，经脉像被春雨滋润的土地，渐渐舒展开来。我能“感”到肝脏在木气的滋养下，释放出一股鲜活的能量，像树汁在枝干里流动。与以往不同的是，这股能量并非停留在体内，而是顺着经脉流向丹田上方的“神庭窍”——那是师父札记中提到的，最适合孕育灵晶的窍穴，位于眉心与丹田之间，隐于体内，非通奇经、启灵慧者不能察。
当第一缕木气抵达神庭窍时，那里像被针尖轻轻刺了一下，泛起一阵微麻的痒。我不敢怠慢，继续引导木气源源不断地涌入，像给土地浇水，让窍穴周围的经脉先“活”起来。这一步需耐心，急不得，就像等待种子发芽，需一点点积累生机。
约莫过了一个时辰，神庭窍周围已萦绕着一层淡淡的青光，像裹了层青纱。我知道，木气的根基已固，接下来该引火气，为元气“增温催炼”。
“再引火气，激能量之锐。”意念转向南方的铜炉。玛瑙石忽然变得滚烫，铜镜反射的虚光中燃起一缕微红的气，顺着我的右手劳宫穴渗入。这火气比霜降通脉时的火气更凝练，像被压缩的火焰，带着股不容抗拒的热力。
它顺着手少阴心经直奔神庭窍，与那里的木气相遇时，没有冲撞，反而像柴薪遇火，瞬间交融——木气借火气之势愈发活跃，火气凭木气之形更加稳定。我能“看”到青光与红光在窍穴中盘旋，像两条纠缠的龙，每转一圈，能量便精纯一分。