果然，外面沉寂了片刻，李逵等人虽然心有不甘，却也不敢真的和这位杀神动手，最终还是悻悻地散去了。
帐帘一挑，萧明缓步走了进来，身后跟着面无表情的林冲和巧笑嫣然的潘金莲。
“哥哥，深夜叨扰，还望恕罪。”萧明脸上挂着和煦的笑容，仿佛刚才的一切都未发生。
宋江和吴用连忙起身行礼，心中却是一片冰凉。
“山……山主大驾光临，有失远迎。”宋江的声音干涩无比。
“哥哥何必如此生分。”萧明亲热地扶起宋江，按着他坐下，“你我兄弟之情，永远不变。我永远是你的‘小乙’，你永远是我的‘公明哥哥’。”
他顿了顿，话锋一转：“只是，如今梁山家大业大，外有强敌环伺，内有派系之争。为了梁山的未来，我不得不行霹雳手段。我知道，这让哥哥受委屈了。”
宋江心中冷笑，脸上却不敢表露分毫，只能挤出笑容：“山主说哪里话，一切为了梁山，宋某……理当支持。”
“哥哥能如此深明大义，小乙就放心了。”萧明满意地点点头，随即从潘金莲手中接过一个精致的木盒，递到宋江面前。
“这是……”宋江疑惑地看着木盒。
“哥哥打开看看便知。”
宋江将信将疑地打开木盒，只见里面静静地躺着两样东西：一枚晶莹剔透的玉佩，和一本线装书册。
玉佩上雕刻着繁复的纹路，中心似乎有一个微小的红点在闪烁。而那本书册的封面上，赫然写着四个大字——《天工开物》。
“这玉佩，是我用最新技术制作的‘警示玉佩’。”萧明解释道，“它与我的‘天机仪’相连。一旦有‘牧羊人’的高级成员靠近哥哥百丈之内，玉佩便会发热示警。哥哥只需捏碎玉佩，我便能立刻知晓你的位置，并派人支援。”
“至于这本《天工开物》，则是我对梁山未来工业、农业、商业发展的初步规划。哥哥学富五车，见识广博，我想请哥哥为我斧正斧正，查漏补缺。”
宋江和吴用对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
他们原以为萧明是来耀武扬威，甚至是来摊牌的。却没想到，他竟然送来了这样两件“大礼”。
“警示玉佩”看似是保护，实则是一种监视。有了它，宋江的一举一动，都将在萧明的掌控之中。
而那本《天工开物》，则更是一记绝妙的“软刀子”。它给了宋江一个“参议大政”的名分，让他有事可做，不至于因为彻底失权而心生怨恨。同时，也将他牢牢地绑在了梁山这艘战船上。只要他参与了这本书的修订，就等同于认可了萧明的发展路线，再想另起炉灶，便是自绝于梁山。
更重要的是，萧明此举，向所有人传递了一个信号：他虽然夺了宋江的兵权，但依旧尊重他，需要他。这无疑会极大地安抚那些念旧的头领，瓦解他们心中最后的一丝抵触情绪。
好一招“胡萝卜加大棒”！好一招“温水煮青蛙”！
吴用看着萧明，心中第一次生出一种名为“恐惧”的情绪。这个年轻人的心机之深，手段之高，已经远远超出了他的理解范畴。
宋江捧着那本《天工开物》，手指微微颤抖。他翻开书页，只看了几眼，便被其中描绘的宏伟蓝图所深深吸引：高炉炼钢、流水线生产、全民教育、股份制商行……那是一个他从未想象过，却又无比向往的新世界。
他知道，自己已经没有选择了。
要么，接受萧明的“好意”，做一个安享尊荣的“荣誉长老”，亲眼见证这个新世界的诞生。
要么，就是身死名裂，被历史的车轮无情碾过。
“山主……高才。”良久，宋江缓缓合上书，声音沙哑地说道，“宋某，心服口服。”
萧明笑了。他知道，从这一刻起，宋江这头猛虎，已经被他彻底关进了笼子里。
他转身离去，只留下一句话，在夜风中飘荡。
“哥哥好生歇息。明日起，梁山，将迎来一个全新的时代。”