汴梁，这座大宋王朝的心脏，如同一头匍匐在黄河岸边的巨兽，吞吐着四方来客，展示着无与伦比的繁华。
车水马龙，人声鼎沸。
高大的城墙下，护城河宽阔如江，河面上画舫穿行，丝竹之声不绝于耳。街道两旁，商铺林立，酒旗招展，来自天南地北的奇珍异宝汇聚于此，琳琅满目。
然而，在这盛世画卷的背后，萧明却敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
那是一种混杂着奢靡、欲望、权谋与阴影的复杂味道。
“夫君，你看那些巡城的禁军。”
潘金莲的声音在萧明耳边响起，她并未掀开车帘，只是透过缝隙，观察着外面的世界。她的声音压得很低，带着一丝警惕。
“他们的步伐看似整齐，但眼神飘忽，装备也并非传闻中的精良。更重要的是，我从他们身上，闻到了一股淡淡的……颓靡之气。”
潘金莲的鼻子，经过“先行者”技术的微改造，早已超越了常人的范畴。她不仅能分辨出最细微的气味，更能从一个人的气息中，读出其身体乃至精神的状态。
萧明点了点头，心中了然。
这就是大宋的“富贵病”。
歌舞升平的表象之下，是早已被酒色财气掏空了的骨架。这样的军队，别说对上西夏的铁鹞子，便是梁山那些如狼似虎的汉子，也能轻易将其撕碎。
“看来，我们此行，比想象中还要复杂。”萧明轻声感叹。
他此行的目的，不仅仅是为了粉碎“牧羊人”在相国寺的阴谋，更是想亲眼看一看，这个王朝的根，到底烂到了何种地步。
林冲坐在一旁，手始终没有离开过那杆被布包裹得严严实实的长枪。她闭目养神，但全身的肌肉却如同蓄势待发的猎豹，充满了爆炸性的力量。
对于她而言，汴京，是一座伤心之城。
这里，有她曾经的荣耀，也有她不堪回首的屈辱。
若非为了萧明，她此生，绝不愿再踏入此地半步。
马车穿过繁华的御街，最终在一家名为“悦来客栈”的院落前停下。
这里，是“护世盟”在汴京的一处秘密据点。
早在来之前，萧明便通过特殊的渠道，与“护世盟”取得了联系。这个由李师师等人建立的松散联盟，在经历了西夏的并肩作战后，已经将萧明视为最重要的盟友。
“三位，请随我来。”
一名身着短衫，做小二打扮的精干汉子，将他们引向了客栈后院一处独立的跨院。
院内布置得颇为雅致，一株高大的梧桐树下，石桌石凳，一尘不染。
“此地绝对安全，三位可安心住下。盟主有令，待三位安顿好后，请萧明先生于今夜亥时，前往樊楼一叙。”小二躬身说道。
“樊楼？”萧明眉毛一挑。
那可是汴京城最顶级的销金窟，也是文人墨客、王公贵族最爱流连的场所。
李师师将见面的地点选在那里，倒是颇有几分“大隐隐于市”的味道。
“我知道了。”萧明点了点头。
待那小二退下后，林冲终于睁开了眼睛，她的眼神中，带着一丝复杂的情绪。
“萧明兄弟，樊楼那种地方，鱼龙混杂，怕是不妥。”
她忘不了，当年高俅的儿子高衙内，便是在那樊楼之中，第一次见到了自己的妻子，从此便如附骨之蛆，纠缠不休，最终酿成了家破人亡的惨剧。
萧明如何不明白她的担忧，他走上前，轻轻拍了拍林冲的肩膀，柔声道：“林冲姐姐，我知道你在担心什么。但你放心，今时不同往日。我们不再是任人宰割的羔羊。”
他的声音不大，却带着一股令人心安的力量。
“而且，这次去樊楼，我不是一个人去。”萧明微微一笑，目光转向了潘金莲，“有金莲在，就算是龙潭虎穴，我们也能闯一闯。”
潘金莲闻言，俏脸微微一红，心中却是甜如蜜糖。
她明白萧明的意思。
如今的她，早已不是那个手无缚鸡之力的弱女子。她所掌握的医术、毒术，以及那些超越时代的科技知识，就是她最强大的武器。
“林冲姐姐，夫君说得对。”潘金莲也柔声劝道，“我们不能因为害怕，就畏缩不前。‘牧羊人’的阴谋，就悬在我们的头顶，我们必须主动出击。”
林冲看着两人默契的眼神，心中的担忧，也渐渐消散了。
是啊，她不再是孤身一人了。
她的身边，有值得托付生死的战友，有让她甘愿付出一切的男人。
“好，我陪你们去！”林冲重重地点了点头，眼神再次变得坚定起来。
夜色，很快便降临了。
华灯初上，整个汴京城仿佛变成了一座不夜之城。
樊楼，作为这座城市最璀璨的明珠，此刻更是灯火通明，亮如白昼。
楼分三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽奢华。楼内，更是人声鼎沸，觥筹交错，衣着华丽的才子佳人，穿梭其间，一派纸醉金迷的景象。
萧明一袭青衫，潘金莲和林冲则换上了男装，三人并肩走入樊楼，并未引起太多人的注意。
只是，潘金莲和林冲那即便是男装也难以掩盖的绝世容颜和出众气质，还是引来了不少惊艳的目光。
“三位客官，里面请！”
一名管事模样的中年人，满脸堆笑地迎了上来。
“我们找人。”萧明淡淡地说道，同时，他的指尖，不着痕迹地在那管事的掌心，画了一个奇特的符号。
那管事的笑容，微微一僵，随即变得恭敬起来。
“原来是贵客到了，小的失礼。请随我来，主人已经在天字一号房等候多时了。”
在管事的引领下，三人穿过喧闹的大堂，走上了一条僻静的回廊，最终来到了一间雅致的包房前。
“主人就在里面，小的告退。”管事躬身退下。
萧明深吸一口气，推开了房门。
房间内，并没有他想象中的奢华景象。
一张古朴的木桌，两只青瓷的茶杯，一炉上好的檀香，正散发着袅袅青烟。
一个身形矫健，面容俊朗的青年，正背对着他们，凭窗而立，欣赏着窗外的夜景。
他穿着一身利落的短打，腰间挂着一柄看似普通的佩刀，但萧明却能从他的身上，感受到一股如同引而不发之利箭般的锐气。
这是一个高手。
一个真正的，从尸山血海中杀出来的高手。
“你就是萧明？”
青年转过身来，目光如电，直视着萧明。
他的眼神，充满了审视和探究，仿佛要将萧明从里到外，看个通透。
“在下萧明。”萧明不卑不亢地回视着他，抱拳道，“阁下可是‘浪子’燕青？”
在来之前，李师师便已告知，今夜，会由她在“护世盟”中最得力的助手，先行与萧明接触。
而此人，正是梁山泊未来的天巧星，“浪子”燕青！
只是，此刻的燕青，显然还不是后来的梁山头领，而是卢俊义的心腹，李师师的知己。
燕青的脸上，闪过一丝不易察觉的惊讶。
他没想到，萧明竟然能一口道出他的名字。
“是我。”燕青点了点头，收起了那份审视的目光，取而代之的，是一丝好奇。