议事厅内的风波暂时平息，但“内鬼”的阴影却如同一块巨石，压在天机谷众人的心头。萧明提出的怀疑，像一根无形的刺，扎进了每个人敏感的神经。
散会后，萧明并没有立刻返回住处，而是若有所思地在谷中漫步。潘金莲和林冲默默地跟在他身后，她们知道，萧明一定是在思考如何揪出那个潜藏的内鬼。
“萧郎，你是不是已经有怀疑的对象了？”潘金莲轻声问道，打破了沉默。
萧明停下脚步，回头看了看潘金莲，又看了看林冲，微微点了点头：“马元今日在议事厅的反应，确实有些反常。一个平日里谨小慎微、不爱出头的人，却在那种场合下情绪激动地反驳，这本身就很可疑。”
“我也觉得他不对劲！”林冲快人快语道，“他看你的眼神，带着一丝不易察觉的怨毒和心虚。若不是心中有鬼，何至于此？”
“仅仅是怀疑还不够，我们需要证据。”萧明沉吟道，“从现在开始，我们要暗中观察马元的一举一动，希望能找到一些蛛丝马迹。”
接下来的几日，萧明三人便开始了对马元的秘密调查。
萧明充分发挥了他现代人的智慧。他仔细回忆了马元在议事厅的微表情和肢体语言，运用了一些基础的心理学分析，判断马元在说谎的可能性极大。同时，他也向齐远长老请教了天机谷内一些用于追踪和探查的奇门遁甲之术，希望能从马元的行动轨迹中发现异常。
潘金莲则发挥了她作为“百花谷”传人对药草、毒物以及环境细微变化的敏锐感知。她悄悄收集了马元日常接触过的物品，仔细分辨上面可能残留的气味。她还留意观察马元经常出没的地点，希望能发现一些常人难以察觉的线索。
林冲则负责暗中盯梢和保护。她身手敏捷，经验丰富，总能悄无声息地跟踪马元，而不被其发现。同时，她也警惕着周围的动静，以防马元狗急跳墙，对萧明和潘金莲不利。
三人的配合日渐默契。萧明负责统筹分析，潘金莲负责细节搜证，林冲负责行动执行，倒也颇有几分现代特工小组的意味。
起初，马元表现得十分正常，每日按部就班地处理谷中杂务，看不出任何破绽。但萧明知道，越是刻意的正常，往往越不正常。这反而更坚定了他对马元的怀疑。
终于，在几日的细致观察后，潘金莲首先有了发现。
“萧郎，你看这个！”这日傍晚，潘金莲将一枚不起眼的香囊递给萧明，“这是我今日在马元晾晒的衣物上发现的。这香囊里装的，并非普通的香料，而是一种名为‘幽魂草’的药草。”
萧明接过香囊，凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的、带着些许腥甜的异香钻入鼻孔。
“‘幽魂草’？”萧明对药草并不精通，疑惑地看向潘金莲。
潘金莲解释道：“‘幽魂草’本身并无毒性，但它有一种特殊的功效，便是能够吸引一种名为‘幽影蝶’的毒虫。这种毒虫翅膀上带有剧毒的粉末，一旦沾染，便会神志不清，任人摆布。更重要的是，‘幽影蝶’是‘幽影阁’豢养的独门秘虫，寻常地方根本见不到。”
“你的意思是……”萧明眼神一凛。
“没错，”潘金莲肯定地说道，“马元身上带有‘幽魂草’的香囊，极有可能是为了与‘幽影阁’的人秘密联络，或者传递某种信息。”
这个发现，无疑是一个重大的突破！
“看来，我们的猜测没有错。”萧明眼中闪过一丝精光，“马元，十有八九就是那个内鬼！”
就在萧明准备将此事告知齐远长老，并商议如何捉拿马元之时，林冲却带来了一个坏消息。
“萧明，潘姑娘，不好了！”林冲神色焦急地跑了过来，“我刚才看到马元行色匆匆地朝着后山禁地的方向去了！”
天机谷的后山禁地，是谷内最为神秘和危险的地方，据说布满了各种致命的机关陷阱，即便是天机谷的弟子，也不敢轻易踏足。
“他去后山禁地做什么？”萧明眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。