灵州城西的空地上，临时搭建的校场在冬日的寒风中显得格外肃杀。新旧部属混杂的数千军民聚集于此，中原士卒与党项部众泾渭分明地站立，彼此间仍带着几分试探与隔阂。空气中弥漫着不安与揣测，所有人都知道，这位年轻的“林先生”今日要处置一桩关乎所有人饭碗的大事。
事情起因于昨日下午。一名原属马勇麾下的老卒，因腹泻难忍，提前去领病号饭，却偶然瞥见负责粮草登记的小吏王三，正鬼鬼祟祟地将几袋明显品质上乘的粟米藏入库房角落的草堆下，而发放给士兵的，却是掺杂了大量发霉谷物的劣等粮。老卒气愤不过，当即向新任的军需官，也是林瑾手下一位颇为正直的掌柜举报，消息很快便传到了林砚耳中。
林砚闻讯，并未立刻发作，而是亲自带着周通、马勇，以及主动要求见证的拓跋德明，径直前往粮库核查。
粮库内，光线昏暗。王三是个四十岁上下的干瘦男子，原灵州州衙的小吏，靠着几分圆滑和识文断字，在灵州易主后被留用，负责协助登记造册。见到林砚一行人面色不善地到来，他眼中闪过一丝慌乱，但很快又强自镇定下来，脸上堆起谄媚的笑容：“林先生，拓跋将军、周将军，马将军，您几位怎么亲自来了？这点小事，吩咐小人一声便是……”
林砚不理他的客套，目光锐利地扫过库房，直接走向那处不起眼的角落，用脚拨开干草，露出了颗粒饱满的上好粟米，与旁边堆放的那些颜色灰暗、夹杂霉变颗粒的军粮形成了鲜明对比。
“王三，这是何物？”林砚的声音平静，却带着一股无形的压力。
王三脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，腿肚子直打颤。他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“先生明鉴！先生明鉴啊！这……这是小人……小人见库中有些受潮的粮食，怕……怕坏了，特意挑出来些好的，准备……准备单独存放，以备不时之需……绝无克扣之心啊！”
“哦？以备不时之需？”林砚蹲下身，抓起一把那“上好”的粟米，任由米粒从指缝间滑落，语气依旧平淡，“是备你自家不时之需吧？我且问你，发放给将士们口中，那些发霉变质的粮食，又作何解释？”
“那……那是……是之前曹知州在时留下的陈粮，小人……小人只是按旧例发放……”王三语无伦次，试图将责任推给已死的前任。
“旧例？”林砚站起身，眼神骤然转冷，“在我这里，没有克扣军饷、中饱私囊的旧例！”他不再看瘫软在地的王三，对周通道，“拿下，绑了。”
两名如狼似虎的亲兵立刻上前，将瘫软如泥的王三架起，捆了个结实。
王三似乎意识到大难临头，挣扎着嘶喊起来：“林先生！饶命啊！不过……不过是些口粮，何至于此啊！小人知错了！求您看在小人初犯，家中尚有老母稚子的份上，饶小人一命吧！”
林砚对他的哭嚎充耳不闻，转身大步走向校场中央那座临时垒起的土台。
寒风卷起尘土，吹动着他的青衫。他站在土台之上，目光缓缓扫过台下黑压压的人群，看到了中原士卒脸上的愤慨，也看到了党项部众眼中的观望与怀疑。
他深吸一口气，声音并不如何洪亮，却清晰地传遍了校场的每个角落，带着一种不容置疑的力量：
“诸位将士！诸位父老！”
全场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。