震天的喊杀声与垂死的哀嚎在谷地中渐渐稀落，取而代之的是官兵们收缴兵器、看押俘虏的呼喝声，以及伤兵们压抑的呻吟。硝烟被春风缓缓吹散，露出下方尸横遍野、旗帜狼藉的惨烈战场。大局已定，叛军主力已然崩溃。
然而，林砚站在山坡上，眉头却微微蹙起。他目光如鹰隼般扫过整个战场，尤其是原先叛军中军大帐所在的位置。那里此刻一片混乱，被赵虎的精骑和后续跟进的步卒团团围住，但似乎……太过顺利了些。
“不对劲。”林砚低声自语。拓跋烈能纵横西北多年，绝非易与之辈，即便主力被击溃，其身边亲卫也当是百战精锐，困兽之斗岂会如此轻易被瓦解？
就在这时，一身血污的赵虎策马奔上山坡，他手中的马槊还在滴着粘稠的血液，玄甲上增添了数道新鲜的斩痕，但眼神依旧锐利如初。“公子，叛军中军已破，阵斩贼酋拓跋烈！”他声音带着鏖战后的沙哑，却透着一股完成任务的肃杀。
林砚心头一动，并未立刻露出喜色，反而追问：“尸首何在？可验明正身？”
赵虎微微一怔，显然没想到林砚会先问这个，但还是答道：“尸首就在其帅旗之下，身着拓跋烈惯常的金线狼王铠，周围亲卫死战不退，已被尽数格杀。末将已命人看管尸首。”
“走，去看看。”林砚不再多言，翻身上了亲兵牵来的战马，与赵虎一同驰下山坡。
中军区域一片狼藉，破碎的帐篷、倒毙的战马和层层叠叠的尸体诉说着方才战斗的惨烈。一具身着华丽铠甲的尸体仰面倒在残破的狼头大纛旁，面部因死亡而扭曲，但依稀可见与情报中拓跋烈相似的粗犷轮廓，胸前一个巨大的创口显然是致命伤。
林远、扎西以及陆锋等将领也已闻讯赶来，见状均面露喜色。林远更是难掩激动：“二哥，拓跋烈已死！西北平矣！”
周围官兵也爆发出阵阵欢呼。
然而，林砚却下马走近那具尸体，蹲下身，仔细端详起来。他伸手摸了摸那身金线狼王铠的质地，又看了看尸体的手掌，眼神愈发锐利。
“这不是拓跋烈。”林砚站起身，声音不大，却如同冷水泼入沸油，让周围的欢呼声戛然而止。
“什么？”众将皆惊。
赵虎脸色一变，急道：“公子，此人穿着拓跋烈的铠甲，在其帅旗之下，身边亲卫……”
“正是这些亲卫，暴露了问题。”林砚打断他，语气冷静地分析，“你们不觉得，这些所谓的‘亲卫’抵抗得虽然激烈，但缺乏一种真正的、护卫主将直至最后一刻的死志吗？更像是奉命断后，拖延时间。”他指向地上的尸体，“再者，这身铠甲固然华丽，但细看之下，金线编织的工艺略显粗糙，并非党项王庭御用匠人的手艺。还有，”他抬起尸体的手，“此人虎口虽有老茧，但指节粗大，皮肤皲裂，更像是常年使用重兵器或干粗活的下级军官。而拓跋烈身为部落首领，养尊处优，虽也习武，手掌绝不至如此。”
众人顺着林砚的指引看去，仔细辨认，果然发现了诸多疑点。这具尸体，无论气质还是细节，都与他们认知中那个枭雄拓跋烈相去甚远。
“替身！”陆锋倒吸一口凉气，“好个狡猾的拓跋烈！”
赵虎的脸色瞬间变得铁青，一股被戏弄的怒火涌上心头，他猛地抱拳：“公子，末将失察！请公子责罚！”
“现在不是论罪的时候。”林砚摆手，目光投向叛军大营更深处，以及更远方隐约的山峦，“拓跋烈必然在金蝉脱壳！他舍弃主力，定是早有准备，此刻必是带着真正的心腹，轻装简从，欲要逃窜！”
他瞬间做出判断：“陆将军，你与穆参军、周护军在此主持大局，肃清残敌，收押俘虏，稳定秩序。”
“扎西统领，林远，你二人率效勇营及一部骑兵，仔细搜查大营，看是否有密道、夹壁等隐匿之处，同时审问俘虏，务必问出拓跋烈的去向！”
“赵虎！”林砚看向杀意最盛的猛将，“你即刻挑选麾下最精锐、体力尚存的两百骑，随我一同追击！拓跋烈仓皇逃窜，踪迹难掩，他跑不远！”
“末将领命！”赵虎眼中重新燃起猎杀的光芒，毫不犹豫地转身就去点兵。
林砚翻身上马，对欲言又止的林远道：“远弟，此地交由你与扎西，仔细些，防止其还有后手。”
“二哥放心！”林远重重抱拳。
片刻之后，赵虎已点齐两百精骑，人人双马，携带足量箭矢和短刃。林砚亦换乘快马，与赵虎并肩而立。