金銮殿内，那一声“老臣愿往”的余音尚未散尽，便被皇帝赵禛几乎是本能地、带着一丝惊慌的拒绝切断。
“不可！”皇帝的声音因为急切而显得有些尖利，他身体前倾，头顶的十二旒珠帘剧烈晃动，遮挡住他眼中复杂的情绪，却掩不住那份下意识的依赖与恐惧，“右相乃国之柱石，朕之肱骨！朝廷目下百端待举，朕身边一刻也离不开右相辅佐！西北苦寒，战阵凶险，岂可让右相以万金之躯亲赴险地？此事……此事断然不可！”
这番话说得又快又急，带着不容置疑的口吻。与其说是体恤臣子，不如说是一种近乎本能的退缩——面对突如其来的巨大危机，皇帝的第一反应是抓住身边最可靠的那根支柱，而非放手让其去力挽狂澜。张崇的存在，于他而言，是维持朝局稳定、应对繁杂政务的心理依靠。若张崇离京，这看似歌舞升平、实则暗流汹涌的洛阳朝堂，以及北方那个骤然出现的巨大窟窿，将由谁来支撑？他不敢想象。
皇帝的断然拒绝，如同在沸腾的油锅里滴入了一滴水，让本就惶恐不安的朝堂更是暗流激荡。不少官员暗暗松了口气，仿佛张崇不去，那天塌下来的危险就能晚一些到来。
就在这短暂的寂静中，一个沉稳中带着一丝微妙情绪的声音响起了。
“陛下圣明，体恤老臣，实乃仁君之风。”枢密使沈肃手持玉笏，缓步出列，他先是向御座方向微躬，肯定了皇帝的决定，随即话锋一转，目光扫过面色沉凝的张崇，语气变得郑重而……冠冕堂皇。
“右相大人忠勇可嘉，为国分忧之心，臣等感佩。然，”他刻意顿了顿，加重了语气，“右相乃百官之首，总理阴阳，协调万机。若遇边患，便需宰相亲征，岂非显得我新朝无人，满朝朱紫尽皆碌碌？此非但于国体有损，更恐寒了天下将士之心啊，陛下！”
他这番话说得滴水不漏，既捧了张崇，又站在了“国体”和“将士之心”的制高点上。于公，他不能让张崇借此军功进一步扩大权势，威胁到他枢密院乃至整个蔡太师一派的利益；于私，他绝不能坐视张崇掌握平定西北的不世之功，那将彻底打破朝堂现有的平衡。
沈肃一党官员见状，纷纷出言附和。
“沈枢密所言极是！宰相乃定策中枢之臣，非是冲锋陷阵之将！”
“朝廷养士百年，仗节死义，正在今日！岂能事事劳烦宰执？”
“当务之急，是另选良将，速发援兵才是正理！”
一时间，反对张崇亲征的声音似乎占据了上风。皇帝赵禛听着这些议论，惊魂稍定，觉得颇有道理，他看向张崇，语气缓和了些，却带着一种急于推卸责任的催促：“沈爱卿与诸位卿家言之有理。右相，朕知你忠心，然朝廷制度不可废。诸位爱卿，可有堪当此重任的良将荐于朕？速速奏来！”
这一问，如同一声惊堂木，拍在了刚刚还议论纷纷的朝堂之上。
瞬间，大殿内陷入了一种诡异的寂静。
方才还慷慨陈词、反对张崇亲征的官员们，此刻却像是被掐住了脖子的鸭子，一个个目光游移，或低头看着自己的靴尖，或侧首假装与同僚交换眼神，就是无人敢直视御座，更无人出声举荐。
良将？
哪里还有良将！
新朝承平日久，虽北有辽患，西有党项时叛时降，但大规模的战事已多年未有。军功晋升之路狭窄，真正的帅才要么如杨荣一般血洒边关，要么早已老去凋零。剩下的，多是靠着荫庇、钻营或在平安岁月里熬资历上来的将领，守成或可，要他们在如此糜烂的局势下，去面对凶悍异常、势头正盛的拓跋烈十万叛军？
谁敢保证不败？谁敢担此覆军杀将的天大干系？