不待张崇开口，兵部尚书刘文正一步踏出，他年约五旬，面容刚毅，声如洪钟：崔尚书！此言差矣！他对着御座一拱手，又怒视崔文瀚：以工代赈乃救时良策，淮南道数十万灾民因此得以活命，灾后重建井然有序，此乃不争之事实！账目清晰，每一文钱粮去向皆有据可查，何来耗费国帑无数？尔等于庙堂之上，空谈误国，可知江淮百姓如今皆称颂陛下仁德，张相贤能？此乃民心所向，岂是尔等一句便可抹杀？！
崔文瀚毫不退让，冷笑道：“好一个‘民心所向’！谁知是不是养寇自重，培植私兵？！张相在江淮，可是深得‘民心’啊，万民称颂，只知有张相，不知有陛下！此等声望，古之权臣，亦不过如此！”
“你……！”刘文正气得脸色发红，这顶“功高震主”的帽子扣下来，极为恶毒。
沈肃趁机再次开口，语气显得痛心疾首：“陛下，臣与张相虽政见偶有不合，但绝无加害之心。然张相在江淮所为，确实引人疑虑。流言虽不可尽信，但众口铄金，积毁销骨。如今更牵扯出冯吉这等败类，臣管理枢密院不力，难辞其咎，恳请陛下责罚。但张相……是否也当避嫌，暂卸职权，以待调查？”
双方你来我往，唇枪舌剑，一方抓住刺杀案不放，一方则用流言和“养寇自重”反攻，金銮殿上顿时乱成一团，支持张崇的官员与依附沈肃、蔡京的官员也纷纷加入战团，互相攻讦。
“肃静！”御座上的皇帝赵禛被这吵嚷声弄得心烦意乱，猛地一拍龙椅扶手，脸上带着明显的不耐与疲惫，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
殿内瞬间安静下来。
皇帝揉了揉眉心，看着身事外的林砚，心中已然有了决断。他不想再深究下去，无论是刺杀案背后的主谋，还是那些真假难辨的流言，都让他感到厌烦。他需要的是朝局的稳定，至少是表面上的稳定。
“此案，朕已有决断。”皇帝的声音带着不容置疑的权威，他看向张崇和沈肃，“冯吉，身为朝廷命官，勾结匪类，谋刺钦差，罪证确凿，罪无可赦！着即抄没家产，本人押赴市曹，斩立决！其三族，流放三千里，遇赦不赦！”
这是对冯吉的最终判决，严厉至极。
随即，他又看向张崇和沈肃，语气放缓，带着息事宁人的意味：“至于沈爱卿，御下不严，确有失察之过，罚俸一年，以示惩戒。张爱卿，受惊了，你在江淮之功，朕心中有数。至于那些流言蜚语，皆是奸佞小人所为，不足为信。沈爱卿、张爱卿皆乃朝廷肱股之臣，朕之倚仗，日后当同心协力，共辅朝政，不可再因些许小事互相猜忌，徒令亲者痛，仇者快！”
他各打五十大板，将冯吉作为弃子处决，以此了结刺杀案。同时否定了流言，保全了张崇的颜面和职位，但也轻轻放过了沈肃，并未深究其责任。
“淮南道刺杀案，就此了结！退朝！”皇帝不等众人再言，直接起身，在大太监的簇拥下离开了金銮殿。
“臣等恭送陛下！”百官躬身。
张崇站在原地，看着皇帝离去的背影，又看了一眼对面神色已然恢复平静，甚至眼底闪过一丝不易察觉的得色的沈肃，心中一片冰凉。他深知，这场交锋，他看似逼得皇帝处置了冯吉，否定了流言，但实际上，并未能伤及沈肃的根本，反而让皇帝对自己可能产生了更深的忌惮。真正的胜利，远未到来。
林砚将这一切尽收眼底，对这位年轻皇帝的“平衡之术”和朝堂的波谲云诡，有了更深的认识。未来的路，注定不会平坦。他默默随着退朝的百官向外走去，心中已在思索下一步的对策。