黎明前的庐州郊外，雾气氤氲，将远近的田埂、树林都笼罩在一片湿冷的朦胧之中。距离废弃驿站约五里外，有一处早已荒废的茶寮，几根歪斜的柱子支撑着残破的茅草顶，在晨雾中如同蛰伏的怪兽。
雷豹深一脚浅一脚地走在泥泞的土路上，左腕处包裹的布条隐隐作痛，但更让他心头沉重的是那份如影随形的恐惧。林砚那平静却如同梦魇般的声音，以及那无尽的黑暗与滴答声，依旧在他脑海中盘旋。他不敢回头，却能清晰地感觉到，至少有数道冰冷的目光，正如同猎鹰般锁定着他的背影。
赵虎带着五名精心挑选的斥候好手，如同鬼魅般潜行在雾气与地形掩护之下。他们分散开来，却又保持着紧密的联系，借助沟渠、灌木和残垣断壁，完美地隐匿着行踪。赵虎本人则如同一头蓄势待发的猎豹，目光锐利地注视着远处那间破败的茶寮，那里正是雷豹此行的目的地。
雷豹走到茶寮外，按照约定的暗号，模仿了三声布谷鸟叫，声音在寂静的清晨传出老远。
片刻沉寂后，茶寮残破的门板后，传来一个刻意压低的沙哑声音：“事情办成了？”
雷豹心头一紧，强自镇定道：“点子扎手，折了几个兄弟。”
“进来说话。”里面的声音带着一丝不易察觉的警惕。
雷豹推开吱呀作响的破门，走了进去。茶寮内光线昏暗，积满了灰尘，一个头戴宽檐斗笠、看不清面容的黑衣人，正背对着门口，站在阴影之中。
“怎么这么久才回来？”斗笠人没有转身，声音透过阴影传来，带着审视的意味，“按原定计划，无论成败，子时末就该到此汇合。现在天都快亮了。”
雷豹按照林砚教的说辞答道：“官兵追得紧，绕了好些路才甩掉。”他努力让自己的声音听起来疲惫而懊丧，“张崇那老贼早有防备，他身边混着硬点子，身手极高，我们刚摸进去就被发现了。”
斗笠人缓缓转过身，斗笠下锐利的目光在雷豹身上扫过，尤其是在他包扎过的左腕和略显凌乱的衣衫上停留了片刻。“硬点子？有多硬？比你们这些边军出来的亡命徒还硬？”他的语气带着一丝质疑。
雷豹心头一跳，硬着头皮道：“是真硬！出手狠辣，配合默契，不像是普通护卫，倒像是……军中精锐。”他试图增加说服力，“我这条胳膊，就是被其中一人所伤，差点没能回来。”
“哦？”斗笠人向前踱了一步，逼近雷豹，压迫感随之而来，“你说你们被发现了，对方早有防备……那他们为何独独放你一个活口回来？其他人呢？都死绝了？”
“是……是都折了！”雷豹感到额角有冷汗渗出，“我……我仗着熟悉地形，拼死才杀出一条血路……”
“拼死？”斗笠人冷笑一声，声音陡然转厉，“雷豹！你当我三岁孩童吗？！你身上除了左腕这点皮外伤，可有半点‘拼死’搏杀留下的痕迹？！甲胄无损，兵刃未见剧烈碰撞的缺口，连内息都还算平稳！你这‘拼死’，未免也太轻松了些！”
雷豹被这连番逼问打得措手不及，林砚只教了他如何复命，却没预料到对方会如此细致地查验伤势和状态。他张了张嘴，一时语塞。
斗笠人见他这般情状，心中疑窦更甚，语气愈发阴冷：“还有，你回来路上，可曾察觉有人跟踪？”
“没……没有！”雷豹连忙否认，声音却不由自主地带上了一丝慌乱。
“没有？”斗笠人死死盯着他的眼睛，仿佛要从中看出破绽，“雷豹，你最好说实话。若是你敢背叛，下场你应该清楚！”
就在雷豹心神剧震，几乎要撑不住之时，茶寮外，隐在雾中一棵枯树后的赵虎，眼中寒光一闪。他敏锐地察觉到，斗笠人的手已经悄然按向了腰间的兵刃，显然已经起了杀心，不会再信雷豹任何解释。
时机已到！
赵虎没有任何犹豫，如同发现猎物的苍鹰，猛地一挥手！