留活口！林砚的提醒及时传来。
赵虎闻声，刀势立变，化劈为拍，刀背狠狠砸在头目握剑的手腕上。铛啷！长剑应声落地。不待对方反应，赵虎已揉身而上，一记重拳猛击其腹，趁其痛苦蜷缩之际，反剪双臂，用特制的牛筋绳将其捆得结结实实。
头目被擒，余下的刺客更是土崩瓦解，很快便被斩杀或制服。
战斗从开始到平息，不过一炷香的功夫。当最后一名顽抗者倒地，院落中只剩下粗重的喘息与伤者压抑的呻吟。火把重新燃起，跳跃的光焰映照着满地狼藉与斑驳血迹，空气中弥漫着令人作呕的铁锈味。
林砚走到被赵虎押跪在地的刺客头目面前，伸手扯下其蒙面巾。一张三十余岁、面容普通却带着悍戾之气的脸暴露出来，他恶狠狠地瞪着林砚，目光怨毒。
谁派你来的？林砚的声音没有一丝波澜。
那头目啐出一口血沫，狞笑：要杀便杀，废话少说！
想求死？没那么容易。林砚蹲下身，平静地与他对视，那深邃目光中的冷意却让头目心底莫名一寒，行动失败，又被生擒，就算我放你回去，你的主子，会留你这样的活口吗？
头目眼神剧烈闪烁，却依旧咬紧牙关。
林砚不再多问，起身对赵虎道：仔细搜身，看看有无信物。其余俘虏，分开审讯，核对口供。
赵虎领命，立刻带人执行。
张崇在陈知远等人的陪同下从主厅走出，他看着院中惨状，面沉如水，痛心与愤怒交织。他行至林砚身旁，拍了拍他的肩膀：安之，若非你预见在先，布置周密，今夜恐难善了。
林砚微微欠身：全赖相爷信任，将士用命。只是对方如此肆无忌惮，竟真敢行此刺杀之举。
片刻，赵虎回报：公子，搜过了，身上很干净，兵刃也是寻常货色。穆青峰也拖来一名受伤俘虏：这小子招了，他们是江北流窜的悍匪，只知接头人戴斗笠，收了五百两金定金，事成再付五百两。主使是谁，他们不知。
线索似乎断了。
林砚的目光再次落回那头目身上，缓缓道：你不说，我也能猜个八九。京城之中，谁最不愿见张相赈灾功成？谁最乐见我等于此地身败名裂，甚至血溅五步？沈肃？还是他背后的蔡太师？
当二字出口的瞬间，那头目的瞳孔几不可察地骤然一缩。
尽管细微，却未能逃过林砚始终锁定他的视线。
林砚心中冷笑，不再逼问，对赵虎吩咐：将他单独关押，严加看管，务必留活口。此人，或许日后还有用处。
赵虎会意，如同拎起待宰羔羊般将那头目提走。
夜色更深，经历了一场血腥洗礼的指挥部，气氛愈发凝重。流言的软刀子之后，是真刀真枪的刺杀。所有人都已明了，这场赈灾，早已超越了对抗天灾的范畴，已然演变成一场你死我活的政治风暴。
林砚独立院中，遥望北方京城的方向，眸光幽深似海。