初夏的夜色渐深，相府书房内却依旧灯火通明。雕花窗棂半开着，隐约传来几声虫鸣，更衬得室内一片静谧。张崇与林砚隔着一张紫檀木棋枰对坐，棋盘上黑白子错落有致，已进入中盘厮杀。
安之这一手小飞守角，倒是别出心裁。张崇执白子，落子沉稳，声音平和。
林砚欠身道：相爷谬赞，学生不过是偶得之着。他执黑子，棋风灵动中带着几分凌厉，常在不经意间设下陷阱。
书房内只闻棋子落枰的清脆声响。张崇的书房布置得简朴却不失雅致，四壁书架上摆满了经史子集，唯独墙上挂着一幅巨大的《北疆边防舆图》，显得格外醒目。几案上除了棋具，还散落着几份边关急报，显然张崇在召林砚对弈前，正在处理军务。
棋至中盘，黑白两条大龙相互纠缠，局势微妙。张崇拈起一枚白子，目光却似有若无地扫过墙上的舆图，状似随意地问道：安之近日在枢密院查阅边报，想必对北疆局势有所了解。北辽与党项近来皆不安分，依你之见，孰轻孰重？朝廷当如何应对？
林砚执子的手微微一顿。他心知这绝非随意的闲谈，而是张崇对他战略眼光的考校。他沉吟片刻，目光在棋盘上巡梭，终于落下一子，声音清晰而沉稳：
学生浅见，北辽铁骑，兵锋锐利，其主耶律洪野心勃勃，觊觎中原久矣，实乃心腹之患；西北党项，部落松散，其乱多在朝廷抚恤不当、边将贪腐所致，扰边虽频，却难成气候，是为癣疥之疾。
他略作停顿，见张崇凝神倾听，便继续道：然，心腹之患需缓图，不可贸然激化；癣疥之疾若不及时根治，亦可溃堤千里。学生以为，对北辽当以守为主，加固边防，练精兵、储粮草，同时遣能言善辩之士，携重金分化其内部各部，使其不能合力南侵。对党项则需刚柔并济，剿抚并用。对其叛首，当以雷霆手段镇压，以儆效尤；对其部众，则需整顿边吏，公平交易，妥善安置，使其归心，方可根除乱源。
张崇闻言，眼中精光一闪，手中白子迟迟未落。他抚须沉吟良久，方才缓缓落子，颔首道：癣疥之疾与心腹之患……比喻虽俗，却是一语中的。安之，你看得很准。
他抬起眼，目光锐利地看向林砚：那你可知，为何朝廷近年来对北辽一味主和，对党项却时剿时抚，始终未能彻底平定？
林砚心念电转，知道这是更深一层的考校。他整理了一下思绪，谨慎答道：学生冒昧揣测，或与朝中党争有关。主和者，或为求稳，或为私利；主战者，或为建功，或为清名。各方势力纠缠，难以形成定策。且枢密院与兵部权责不明，相互掣肘，军令不畅，亦是重要原因。
说下去。张崇的目光中带着鼓励。
学生翻阅旧档发现，林砚继续道，去岁幽州请求增拨军械的文书，在枢密院与兵部之间往复三月，最终批下来的数目竟不足请求之半。如此效率，如何应对瞬息万变的边情？再如，定难军的军饷，时有克扣延迟，边将难免心生怨怼，甚至与党项部落私下交易，此乃取乱之道。
张崇缓缓点头，面色凝重：你看得很透彻。朝中有人以为，给北辽岁币，便可买来太平；对党项严苛，便可彰显天威。殊不知，北辽得寸进尺，党项怨气日深。更有人，他语气微冷，为了私利，甚至暗中与北辽勾结，克扣边军粮饷，倒卖军械。
林砚心中一动，想起在枢密院见过的那些沈肃门下的官员，以及张崇告知他的血案真相。但他知道此时不宜明言，只是静静聆听。
安之，张崇忽然转换了话题，指着棋盘道，你看这局棋，黑棋虽处处争先，却始终难以突破白棋的大势，可知为何？