景和四年，三月廿七。历经二十余日的舟车劳顿，林砚一行人乘坐的客船，终于随着汴河上稠密的舟楫，缓缓驶入了洛阳城东的新潭码头。
刚一靠近，喧嚣声浪便扑面而来，将运河上的最后一丝宁静彻底击碎。
站在船头的林砚，纵有现代记忆中对大都市的认知，此刻也不禁为眼前的景象所震撼。宽阔的河面上，大小船只鳞次栉比，官船、商船、客舟、货舶，甚至装饰华丽的画舫，挤挤挨挨，桅杆如林，帆影蔽日。船工号子、商贩叫卖、车马碾过石板的轱辘声、以及无数人语喧哗，交织成一片沸腾的市井交响。
码头沿岸，货栈林立，旗幡招展。扛包的苦力赤着上身，古铜色的脊梁在春日的阳光下泛着油光，喊着号子，扛着比人还高的货包，在跳板与岸之间步履稳健地穿梭。各色人等摩肩接踵，有衣着光鲜的商贾，有风尘仆仆的旅人，有操着不同口音的外地客，更有不少深目高鼻、身着异域服饰的胡商，牵着的骆驼偶尔发出沉闷的响鼻。
“这……这便是京城吗？”林远扒着船舷，看得目瞪口呆，脸上既有长途跋涉的疲惫，更多的是难以抑制的兴奋与震撼。即便是沉稳如赵虎，环顾四周的眼神也多了几分凝重，下意识地调整了一下腰间佩刀的位置。
苏婉儿在婵儿和小翠的搀扶下走出船舱，望着眼前这“舟楫往来，车马填塞”的盛况，轻轻掩口，眸中也掠过一丝惊异。江宁已是富庶繁华之地，但与这帝国心脏的磅礴气象与无边喧嚣相比，终究是逊色了不少。
客船在引航小艇的指引下，好不容易寻得一处空隙泊稳。一行人带着行李下船，立刻便被淹没在汹涌的人流中。赵虎第一时间护在林砚与苏婉儿身前，林远也赶紧帮忙照看行李，小翠和娟儿则紧紧跟在苏婉儿身侧，生怕被挤散。
“跟紧我。”林砚低声吩咐，他深吸一口气，空气中混杂着河水腥气、货物尘土、人汗以及远处食摊传来的香气，这是一种充满活力却又带着压迫感的味道。
他们随着人流走向城门。洛阳城墙高厚，远非江宁可比，城楼巍峨，甲士林立，透着森严的帝国威仪。城门口排着长长的队伍，接受守城兵士的盘查。
轮到林砚他们时，几名兵士目光锐利地扫过他们一行人，尤其在赵虎身上停留片刻，显然注意到了他不同于寻常护卫的精悍气质。
“路引！籍贯？入京所为何事？”为首的队正语气生硬，带着京城官吏特有的、居高临下的审视。
林砚从容递上早已准备好的江宁路引，以及张崇府上开具的名帖，语气平和：“江宁林砚，携家眷入京，蒙张相召见。”
那队正接过名帖，看到上面相府的印记，脸色微微一动，仔细查验了真伪，又打量了林砚几眼，方才那副公事公办的冷硬态度稍稍缓和了些，但眼神中的探究并未减少。
“原来是张相的客人。”他将名帖递还，挥挥手，“放行。”目光却在林砚等人携带的箱笼上扫过，似在估量其分量。