夜幕如墨，将白日那场细雪的痕迹彻底吞噬。高家府邸深处，平日里灯火通明、彰显富贵的花厅此刻门窗紧闭，厚重的帘幔垂下，隔绝了内外声息。厅内，只点了几盏昏黄的牛角灯，光线勉强照亮围坐在紫檀木雕花圆桌旁的几张凝重面孔。空气凝滞得如同灌了铅，压抑得让人喘不过气，唯有铜制暖炉里银炭偶尔爆裂的“噼啪”声，尖锐地划破死寂。
高腾坐在主位，脸色铁青，手指无意识地用力摩挲着冰冷的翡翠扳指，仿佛要从中汲取一丝冷静。下手坐着几位高家族中有头有脸的老人，皆是须发花白，此刻也都眉头紧锁，面沉似水。高俊站在父亲身后，脸色比白天在醉烟楼时更加苍白，眼神涣散，仿佛还未从那个“魔鬼”的低语中回过神来。
“事情……大家都已知晓。”高腾的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“工坊里匠人中毒之事，绝非偶然。如今城中流言四起，连宫里……严大人都已派人来过问。”
一位穿着褐色绸褂、辈分最高的族老清了清嗓子，试图稳住局面：“腾哥儿，此事虽棘手，却也未必就到了绝境。老夫看来，那中毒症状，与往年处理薯莨、靛蓝等染料时，匠人操作不当所致的中毒颇有几分相似。或许……或许只是新配方用料生猛，工匠们一时不适罢了。眼下当务之急，是全力救治病患，封锁消息，再请名医仔细研判配方，找出症结，日后严加防范，未必不能……”
“防范？如何防范？！”另一位脾气急躁的族叔猛地打断，声音因焦虑而拔高，“现在满江宁都在传我高家的贡布有毒！宫里都知道了！这是防范能解决的吗？这是有人要置我高家于死地！”
“慌什么！”先前那族老呵斥道，“流言终是流言！只要我们能证明并非毒布，只是工艺疏漏，严加管束，日后不再出纰漏，再上下打点一番，未必不能平息此事！贡布之事关乎皇商资格和家族声誉，岂能因些许挫折便自乱阵脚？”
厅内再次陷入争论，有人主张强硬压下，有人主张花钱消灾，还有人心存侥幸，认为不过是工艺问题。
高腾一直沉默着，听着族老们或天真或焦躁的言论，额角的青筋突突直跳。他终于忍不住，重重一掌拍在桌面上！
“砰”的一声巨响，将所有争论都压了下去。众人惊愕地看向他。
“工艺疏漏？防范？”高腾的声音压抑着滔天的怒火与一丝不易察觉的恐惧，他猛地转头，目光如刀般射向身后魂不守舍的儿子，“俊儿！你来说！把你今天在醉烟楼听到的，看到的，原原本本，一字不漏地再说一遍！告诉他们，这究竟是‘工艺疏漏’，还是别的什么！”
所有目光瞬间聚焦在高俊身上。
高俊被父亲一吼，浑身一颤，仿佛从梦魇中惊醒。他抬起头，眼神里充满了后怕与惊恐，嘴唇哆嗦着，在白日林砚面前强撑的镇定早已荡然无存。
“他……他全都知道……”高俊的声音发飘，带着哭腔，“林砚……林家那个二小子……他就像亲眼看见了一样！他说……最开始是头晕、呕吐……然后手脚发麻，记性变差，睡不着觉……他说，算算时间，差不多就是一个半月，该发作了……他连……连我们拿到配方秘密生产了多久，都算得清清楚楚！”
他越说越快，情绪激动，仿佛要将积压的恐惧全部倾泻出来：“他说那不是病！是毒！是配方里的毒！他还说……还说……”高俊的声音戛然而止，脸上血色尽褪，仿佛想起了最可怕的话，牙齿咯咯作响，难以启齿。
“他还说什么？！”高腾厉声催问，心已经沉到了谷底。
高俊闭上眼，几乎是嘶喊出来：“他说……‘毒害皇室，可是要株连九族的大罪啊’！”
“嘶——”