江宁城暑气未消，蝉鸣聒噪。
林砚坐在废弃小院石凳上，指尖轻叩桌面，目光落在面前那只半尺长的暗褐色竹筒上。
竹筒表面打磨得光滑，两端各嵌着一块微微凸起的琉璃片，在午后阳光下泛着浅淡的光晕。
——这便是他耗费月余心血，返工数次，终于制成的“千里镜”。
自那日与张崇手谈归来，林砚便对“格物致知”四字生了更深的执念。这世道，诗词能扬名，商业能积财，但真正能护住性命、扭转局面的，终究是实打实的力量。他想起那夜张崇提及北辽骑兵倏忽来去、边军烽燧传递不及的困局，又想起高家窥伺、家族内斗的暗箭，一股紧迫感油然而生。
“工欲善其事，必先利其器。”他默念着这句古训，目光再次投向那截竹筒。若此物真能如他所愿……
“公子，玻璃匠送来了！”小翠的声音伴着轻快的脚步声从院门处传来。她端着个木盘，上面小心地放着几块用软布包裹的琉璃片，脸上带着跑腿后的微红，“刘匠人说，按您的要求又磨了两遍，让您再瞧瞧成不成。”
林砚起身接过，指尖触感温润。他拈起一片对着日光细看，镜片弧度圆滑，透光无杂质，虽不及后世光学玻璃纯净，但在这时代已属难得。他心中微喜，面上却不显，只点头道：“甚好。赏他二两银子，就说手艺我记下了。”
小翠应声去了。林砚立刻动手，将新送来的两块凸透镜片仔细装入早已准备好的双层竹筒中。内筒可伸缩调节，以契合焦距。他反复校准，直到两片镜片中心对齐，严丝合缝。
制作过程并非一帆风顺。最初他想用黄铜打造镜筒，但过于扎眼，且工匠追问用途难以解释，遂改用竹材，命人寻来厚实老竹，内部竹节打通，外壁打磨上漆，看似普通竹器，内藏乾坤。镜片的磨制更是难点，他画了示意图，反复与玻璃匠沟通弧度、厚度，废品不知凡几，月例银子如流水般花出去，连小翠都私下嘀咕“公子这闷儿解得忒贵”。
一切就绪。他深吸一口气，将眼睛凑近较小的目镜孔，另一端对准院墙外一株高大的梧桐树。
起初是一片模糊的光晕，他缓缓调节内筒长度。细微的“沙沙”声在寂静院中格外清晰。忽然间，视野骤然清晰——他清晰地看到了十几丈外梧桐叶片上的脉络，甚至一只正在爬行的瓢虫背上的斑点都历历在目！
成了！林砚心脏猛地一跳，强压下几乎脱口而出的欢呼。他迅速移动镜筒，掠过屋檐、天空，最终将视线投向更远处——护城河对岸的街市。
原本只是模糊轮廓的商铺匾额，此刻字迹清晰可辨：“王记绸庄”、“李记茶铺”……甚至连门口招幌上随风摆动流苏都看得一清二楚。行人身影被拉近，衣着表情，步履匆匆或悠闲，皆如观掌纹。
他心中默算距离，这简易望远镜的放大倍数约在五六倍，视界略有畸变和色散，但已远超预期！在此世，这无疑是神兵利器！
视线无意识地游移，掠过码头、河面，最终定格在对岸一间临水开设的食肆窗口。那是“醉烟楼”二楼雅座的一扇支摘窗。
窗内，柳如烟正临窗而坐，低头拨弄着算盘。她今日穿着一身杏子红的襦裙，云鬓微松，侧脸线条柔美。只见她秀眉微蹙，指尖飞快地在算珠间跳跃，时而停笔在账册上记录着什么，神情专注，偶尔因算不清数目而轻轻咬唇，流露出与平日迎送客人时不同的认真与些许苦恼。