林砚心中剧震。他知道，真正的考校此刻方才开始。张崇所问，已远超寻常文人清谈，直指国策军略。他脑中飞速回想起所知的天下大势——北辽如狼盘踞幽云，党项似狐窥伺西陲，而新朝军事虽承平唐制，府兵根基却因土地兼并而日渐朽坏，战力堪忧。
他不敢妄言深论，更不敢透露任何超越时代的见解，沉思片刻，方谨慎开口：“晚辈一介布衣，于军国大事岂敢妄言。只是……只是觉得，御外敌首重强兵，强兵必先足食足饷。闻听北方边军时有欠饷，府兵逃亡者众，此乃心腹之患。或可效仿前朝，于边境险要处增置屯田，且耕且战，既可固守，亦省漕运之费。再者，北虏南侵，多择秋高马肥之时，我可严敕边将，加固城防，清野以待，挫其锐气。至于西陲党项……”他略一停顿，“其部族散居，并非铁板一块，或可效诸葛亮平南中之策，剿抚并用，恩威并施，结其豪酋，分其势力，使之不为大患。”
他所言皆是历史上中原王朝应对游牧民族的常见策略，并无出奇之处，唯独强调了内政修明、后勤保障的重要性，略带了些“统一战线”、分化瓦解的现代思维影子，却包裹在古雅的言辞之下。
张崇静静听着，手指无意识地叩着棋枰边缘，看不出喜怒。待林砚说完，他方缓缓道：“屯田、固守、分化……皆是老成谋国之言。然则，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。可知为何太宗皇帝要增设枢密院，与兵部分掌军机？”
林砚一怔，此事他确有耳闻，是为分权制衡，但内里深意……他试探道：“可是为防止将帅专权，尾大不掉？”
“是，亦不全是。”张崇目光投向池水，似在回忆，“更是为了…让深宫之人，能握住这柄天下最利的凶器。然权责交叉，亦生掣肘，庙堂之上，党争之祸，有时更甚于外虏。”
他的语气里带着一丝难以察觉的疲惫与讥诮。
林砚默然。他听出了弦外之音：这位老臣，对如今的朝堂军政，心存忧虑。
棋局再续。或许是因方才一番论政让张崇分了心神，又或许是林砚愈发沉浸在棋局之中，将他来自现代的、更注重效率与计算的下法融会贯通，官子阶段，林弈得极其精准，竟一点点地将微弱的优势保持到了最后。数子完毕，白棋堪堪胜了一又四分之三子。
“晚辈侥幸。”林砚立刻拱手道。胜当朝前兵部尚书，这绝非他今日赴约的本意。
张崇看着棋盘，愣了片刻，随即抚须大笑，笑声洪亮，惊得池中锦鲤甩尾潜入深处：“好，好！好一个‘侥幸’！老夫许久未曾如此酣畅淋漓地对弈一局了。小友棋风诡谲，计算精深，后生可畏，后生可畏啊！”
笑声渐歇，他看向林砚的目光愈发深邃：“棋艺如此，见识亦不凡。林宏有个好儿子啊。”言罢，便端起了茶盏。
林砚知是送客之意，心中带着几分忐忑与思索，起身行礼告辞。仍是那名沉默的门房，引他出府。
直至坐上回府的马车，林砚才缓缓吁出一口气，背后竟似出了一层薄汗。与张崇对谈、对弈，看似平和，实则字字机锋，一招一式皆含深意。所幸，似乎并未出错，反而似乎……留下了些许不错的印象？
他回想张崇最后那句关于枢密院与党争的话，心中暗凛：这新朝的太平景象之下，怕是暗流汹涌远超想象。而自己今日，似乎已被卷入这漩涡的边缘。
马车驶离那静谧的巷陌，重回江宁城的繁华市井。而在张府水榭，张崇并未起身，仍独自坐在棋枰前，指尖捻动着那枚林砚最后锁定胜局的官子，目光沉静。
老管家悄步近前，低声问：“主人观此子如何？”
张崇默然片刻，方缓声道：“棋风灵动，不泥古法，偶有天外之想，却又能落地生根，非是空谈妄人之辈。更难得的是……年纪轻轻，言及兵事国政，竟先思后勤民心，知大局之本。看似谨慎守礼，骨子里却有一股…不甘蛰伏的锐气。”他顿了顿，将棋子轻轻搁回棋罐，“林宏有个好儿子啊。只是，这江宁城，乃至这大新朝，对他而言，恐怕是太小了。”
他的目光再次投向那一池碧水，深邃难测。