缠绵病榻十余日，苏婉儿的身子终于一日日爽利起来。高烧退去，汤药的苦涩渐渐被饮食的温补取代，脸颊也重新透出些许血色。只是经此一劫，她眉宇间似乎总笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁，较之从前，更添了几分弱柳扶风的娇怯，行动间也愈发沉静寡言。
这日清晨，用罢清淡的早膳，看着窗外明媚却不灼人的阳光，苏婉儿心中忽而生出一股强烈的、想要出去走走的冲动。整日困在绣楼之中，对着四壁和母亲、嬷嬷关切却令人窒息的目光，她只觉得胸口闷得发慌。
“嬷嬷，今日天气甚好，我想去‘凝香斋’看看新到的胭脂水粉。”苏婉儿轻声对在一旁绣花的陈嬷嬷说道，语气带着一丝不易察觉的恳求。凝香斋是江宁有名的胭脂铺子，离林家所在的街巷并不远。
陈嬷嬷放下绣绷，打量了一下她的气色，犹豫道：“小姐，您身子才刚好些，还是多歇歇吧。想要什么，让下人去买便是。”
“整日躺着，骨头都软了，就想出去透透气，走走便回。”苏婉儿垂下眼帘，声音虽轻，却透着一股难得的坚持。
陈嬷嬷见她如此，想着凝香斋确实不远，且小姐近日郁郁寡欢，散散心也好，便叹了口气：“也罢，老奴陪您去。再多叫两个丫鬟跟着，可不能再有半点闪失了。”
于是，苏婉儿戴上帷帽，在陈嬷嬷和丫鬟婵儿、娟儿的陪伴下，出了苏府侧门。阳光洒在身上，暖融融的，街市上的人声、车马声传入耳中，竟让她有种恍如隔世之感。她刻意放缓了脚步，目光看似流连于街边铺面，心思却早已飘向了别处。
她知道自己想去哪里，或者说，想“路过”哪里。那个念头自她病愈后便隐隐存在，今日终于按捺不住。
绕过一个街口，林府那熟悉的粉墙黛瓦已然在望。她的心没来由地微微一紧，下意识地攥紧了手中的丝帕，步伐放得更慢，目光状似无意地扫向那扇平日里总是安静闭阖的侧门。
然而今日，那侧门却是虚掩着的。更让她脚步顿住的是，院内隐隐传出的、与她此刻心境格格不入的轻松笑语。
她鬼使神差地稍稍偏离了原本去往凝香斋的路径，假意看向旁边一家绸缎庄的布料，目光却借着帷帽的遮掩，悄然投向林府院内。
只见院中那棵老槐树下，林砚正与他的丫鬟小翠对坐在石凳上，中间摆着那副她如今也已熟悉的“连珠戏”棋盘。林砚穿着一身半旧的青色直裰，并未戴冠，墨发只用一根简单的木簪束着，姿态是前所未有的放松随性。他正执着一枚琉璃棋子，嘴角噙着一抹明朗而真实的笑意，似乎刚刚说了一句什么，逗得小翠掩嘴咯咯直笑，眉眼弯弯，全无主仆间的拘谨。
阳光透过槐树的枝叶缝隙，洒落在他带笑的侧脸上，跳跃着细碎的光斑。那一刻的他，不再是诗会上吟出千古绝句的才子，也不是水中救她时那个焦急决绝的“登徒子”，更不是传言中行为不端的纨绔。他看起来……就像个寻常的、带着几分懒散和趣意的邻家少年，温暖，真实，甚至有些耀眼。
苏婉儿的心跳倏地漏跳了一拍，一种陌生的、细微的悸动感悄然蔓延开。她慌忙移开视线，脸颊在帷帽下微微发烫。自己这是在做什么？竟像个登徒子般偷窥男子……