他这话软中带硬，既给了对方一个台阶，又坚决地表明了态度。泼皮们面面相觑，摸不清林砚的底细，又见围观者越来越多，终究不敢真的动手。
“哼！算你小子有种！”为首泼皮悻悻地收了短棍，指着柳如烟，“柳娘子，今天算你运气好！咱们走着瞧！”说罢，朝同伴使了个眼色，三人骂骂咧咧地挤开人群走了。
一场风波，骤然平息。
围观人群见无热闹可看，也渐渐散去，只是不少人离开前，都好奇地多看林砚两眼。
柳如烟直到这时，才微微松了口气，紧握着的竹筷稍稍放松。她看向林砚，敛衽一礼，轻声道：“多谢公子出手解围。”
离得近了，林砚更能看清她的容貌。她约莫十八九岁年纪，眉眼秀丽，鼻梁挺直，唇瓣因方才的紧张而微微抿着，虽是一身粗布衣裳，行动间却并无普通市井女子的畏缩，反而透着一股难得的沉静与坚韧。
“举手之劳，娘子不必客气。”林砚回了一礼，“这些市井无赖，惯会欺软怕硬，娘子日后还需多加小心。”
柳如烟轻轻点头，唇角露出一丝淡淡的、略带苦涩的笑意：“小心自是小心，只是有时避无可避。多谢公子提醒。”她顿了顿，似乎犹豫了一下，才又道，“奴家柳如烟，原是……教坊司的清倌人，赎身出来不过三个月，在此摆摊谋生。方才让公子见笑了。”
教坊司清倌人？
林砚微微一怔。他知晓教坊司是何地，那多是罪官家眷没入其中，其中才色出众而不愿沦落风尘者，可做“清倌人”，卖艺不卖身。能从中赎身出来，所需银钱绝非小数目，且其中艰难，可想而知。难怪她身上有种不同于寻常摊贩的气质，也难怪她宁可得罪泼皮也不愿屈从。
“原是如此。”林砚心中掠过一丝了然，却并无丝毫轻视，反而更添几分佩服。能从那种地方挣脱出来，靠双手谋生，这份心性着实不易。“娘子凭手艺自立，何笑之有？倒令人敬佩。”
柳如烟闻言，抬眼仔细看了林砚一眼，见他目光清澈，言语诚恳，确无半点虚情假意或轻蔑之色，一直紧绷的神情终于缓和了些许，低声道：“公子谬赞了。不过是求一条活路罢了。”
这时，小翠气喘吁吁地挤了过来，她方才被人群隔在外围，此刻才得以近前，紧张地打量着林砚：“公子，您没事吧？可吓死我了！”
“无事。”林砚安抚地对她笑笑，又转向柳如烟，“既然无事，那我们便告辞了。娘子保重。”
柳如烟再次道谢：“今日之恩，如烟铭记。还未请教公子尊姓？”
“姓林。”林砚并未多说，只是拱了拱手，便带着小翠转身离去。
走出几步，他回头望了一眼。只见柳如烟已重新站回摊后，手持长筷，熟练地翻动着油锅里的豆腐块，热气蒸腾间，她的侧影显得单薄却异常挺拔，仿佛刚才那场风波从未发生过一般。
市井喧嚣依旧，林砚的心中却多了几分不一样的思绪。这江宁城的繁华之下，藏着太多不为人知的挣扎与风骨。而这一次偶然的驻足，或许……也并非全然无意。