“没……没什么，大哥。”林砚下意识地后退半步，心跳如擂鼓，努力挤出一个轻松的笑容，“就是……前阵子病中实在无聊，看了些杂书，如今胡乱琢磨些……解闷的小玩意儿。”这借口苍白得连他自己都不信。
林瑾的目光并未移开，反而更添了几分探究。他注意到了石台上那本用来做掩护的《论语》下，还压着几张写满字的纸。他伸手取过。
林砚想要阻止，却已来不及。
纸上墨迹新旧交错，绘着奇怪的器皿图样，更多的是密密麻麻的记录。
「四月十七，晴。改用新高粱，发酵五日，气味尚可。」
「蒸馏火候：大火至沸，小火慢蒸。」
「初次得液，约三两，浑浊辛辣，失败。」
「二次清蒸，得液清澈，酒气凛冽，然味仍单薄，须再思……」
林瑾低声念出几句，每念一句，林砚的脸色便白上一分。这无疑坐实了他并非一时兴起的胡闹。
“这是……酒？”林瑾抬起头，眼中困惑远大于责备，“你在此秘密酿酒？”
事已至此，抵赖无用。林砚深吸一口气，垂下眼睑，低声道：“是……小弟只是好奇，书中提及海外有此等炼酒奇术，能得极致醇烈之液，便……便想一试。”他不敢抬头看大哥的表情。
沉默在空气中蔓延，只有泥炉里的火苗偶尔发出轻微的噼啪声。
良久，林瑾轻轻放下那几张纸，语气听不出喜怒：“好奇并非坏事，但何必如此鬼祟？躲在这荒院之中，若是不慎引火，或是……”他目光扫过那套装置，“……此等装置闻所未闻，万一有差池，岂不危险？”
他伸出手，并非索要藏起的酒杯，而是指向那冷凝罐出口仍在缓缓滴落的酒液：“此物，便是你所得？”
林砚迟疑了一下，将剩下那小半杯递了过去。林瑾接过，并未立即品尝，而是先置于鼻下轻嗅，眉头挑得更高。那香气确实纯粹而强烈，与他所知任何酒液皆不相同。
他浅浅抿了一口，旋即被那强烈的刺激感呛得轻咳一声，但随即，眼中闪过一抹惊异。那股热意与醇厚，是做不得假的。
“你身子方才大好，仍需谨慎。”林瑾将酒杯放回石台，语气凝重起来，“此物性烈，远非寻常酒浆可比。少碰这些寒凉辛辣之物。莫要贪杯，徒惹父亲与我担心。”
“大哥教训的是，小弟知错。”林砚低声应道，心中暗自松了口气，看来大哥并未动怒，只是担忧他的安危和身体。
林瑾又看了看那套器具，摇了摇头，似是无奈，又似觉得新奇：“罢了。你既对此道如此热衷，日后若再要鼓捣这些，需得事先告知于我，至少……让我知晓你在何处，在做何事，身旁需得有人照应方可。岂能如此独自涉险？”
这已是最大的宽容与让步。林砚连忙应下：“是，多谢大哥！”
“收拾一下，回去吧。此地偏僻，终非久留之处。”林瑾说完，负手转身，先行离开了小院。
林砚看着大哥的背影，长长舒了一口气。危机似乎暂时解除，甚至……还意外地获得了某种程度的“许可”？他回头望向那套蒸馏器具，以及杯中残余的透明酒液，心中百感交集。秘密险些暴露，但成果得到了验证，还得了“烧春”这个恰到好处的名字。前路似乎……又多了一种模糊的可能。