这日午后，阳光正好，暖融融地透过窗棂，晒得人有些慵懒。林砚刚在小翠的伺候下用了些清淡午膳，正倚在窗边的软榻上，有一搭没一搭地翻着那本《苏州分号癸卯年三月流水》账册。数字在他脑中自动归类运算，勾勒出林家商业版图的繁盛轮廓，也让他对“富可敌国”有了更直观的认识。
然而，这份宁静很快被院外一阵略显刻意的咳嗽声打破。
小翠正在外间收拾碗碟，闻声忙迎出去。片刻后，她略显紧张地进来通报：“公子，三老爷来了。”
林砚眸光微凝，合上账册。三老爷林渊，他那位三叔，三房如今的当家人。根据小翠平日零碎的信息和那日林月透露的蛛丝马迹，这位三叔可是对长房的产业，尤其是利润丰厚的丝绸行，惦记得很。
他迅速调整面部表情，换上几分恰到好处的病弱和茫然，刚坐直身子，一个身影便已不请自入地跨进了房门。
林渊约莫三十五岁上下，身材微胖，穿着一身簇新的宝蓝色锦缎长袍，腰间的玉带扣略显俗气地镶着颗不小的绿松石。他面容与林宏有几分相似，却少了长兄的沉稳儒雅，眉眼间总流转着一股精明的算计和挥之不去的郁结之气。此刻，他脸上堆着笑，但那笑意并未抵达眼底。
“砚哥儿，今日气色瞧着大好了！”林渊人未至，声先到，带着一股亲热得过分的劲儿，“三叔这些日子忙着外面那些琐事，一直没得空来看你，心里可一直惦记着呢！”
林砚依着礼数，挣扎着要下榻行礼，被林渊虚虚一拦：“哎哟，快坐着快坐着！自家人，讲究这些虚礼做什么！”他说着，目光状似随意地在室内扫了一圈，掠过床头那本显眼的蓝皮账册时，微微停顿了一瞬。
“多谢三叔挂怀。”林砚依言坐了回去，低眉顺眼地道，“侄儿已无大碍，只是……许多事还是记不真切，脑子时常发懵，怕是还要将养些时日。”
“记不得就记不得，人没事就好！”林渊大喇喇地在旁边的梨花木椅子上坐下，小翠连忙奉上茶，他接过来吹了吹浮沫，呷了一口，这才切入正题，“说起来，砚哥儿啊，你这次落水，可真是把大家都吓坏了。那望仙楼的画舫，以后还是少去为妙，那高家小子高俊，瞧着就不是个稳妥的，少与他来往。”
他这话看似关心，实则带着试探，想看看林砚对落水当日以及高俊到底还记得多少。
林砚心中冷笑，面上却愈发显得迷茫困惑，他揉了揉额角，蹙眉道：“高俊……？画舫……？侄儿只恍惚记得船似乎晃得厉害，然后便是冰冷的河水……其他的，实在想不起了。小翠说，是高家公子派人救我上来的？”他将问题抛了回去，眼神清澈又无辜，完美扮演着一个记忆残缺的受害者。
林渊仔细打量着他的神色，见看不出什么破绽，眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即又被更浓的笑意掩盖：“想不起便不想了！总之以后小心便是。你父亲和大哥将你护得紧，也是好事。”
他话锋一转，仿佛不经意般提起：“说到你大哥瑾哥儿，真是越发能干了，里里外外一把抓，苏州、扬州那边的分号都打理得井井有条。唉，就是太忙了些，我这看着都心疼。”
他叹了口气，身子往前倾了倾，压低了声音，做出推心置腹的模样：“砚哥儿，你也大了，有些事三叔得跟你说说。咱们林家这偌大的家业，光靠你大哥一人撑着，总有力不从心的时候。就说扬州分号吧，那边水路通达，客商云集，最是紧要，偏偏年前老掌柜告老还乡了，眼下就靠两个副手撑着，你大哥江宁扬州两头跑，实在是辛苦得很呐！”
林砚安静地听着，心中已然明了林渊的来意。果然，下一句便图穷匕见。
“三叔想着，咱们自家人总不能干看着。你远弟——就是林远，你四弟——今年也十七了，读书虽不成器，但算账管事还是学了些皮毛的。若是让他去扬州分号历练历练，给你大哥打个下手，既能分担些担子，也能让他学点真本事，总比在江宁城里无所事事、结交些狐朋狗友强。你说是不是这个理儿？”