龙魂基地的指挥中心，在经历了连续多日的高强度通讯后，终于迎来了一段相对安静的间歇。空气中似乎还残留着各种规则信号交织留下的、唯有感知敏锐者才能察觉的微弱涟漪。巨大的全息投影屏上，代表全球各幸存者势力的光点不再如之前那般疯狂闪烁，而是以一种相对稳定的频率呼吸着，仿佛一颗颗遥远的心脏。
陈末站在屏幕前，目光沉静地扫过那些光点。他的规则视界并未完全展开，但那种与世界底层规则日益紧密的联系，让他即使在这种常态下，也能隐约感受到来自远方的、如同蛛网般细微的震动。自由堡垒的刚硬，钢铁联盟的精密，丛林之心的野性……这些各具特色的规则印记，已然在他的认知中留下了深刻的烙印。
技术员王桐坐在操控台前，手指飞快地掠过虚拟键盘，进行着日常的信号过滤与背景规则噪音清除。他的表情专注，嘴里偶尔会嘀咕一两句外行人绝对听不懂的技术参数。突然，他敲击键盘的动作停顿了一下，眉头微微蹙起。
“头儿，捕捉到一个新的信号流。很微弱，非常……特别。”王桐头也不回地说道，声音里带着一丝困惑，“信号源极度遥远，初步判断来自南半球，甚至可能更远。编码方式很古老，混杂着强烈的规则干扰，像是……像是在穿越一片极度不稳定的规则乱流区。”
他的话音落下，指挥中心里残存的那点松懈氛围瞬间消失了。周振华和韩啸几乎同时从各自的座位上站了起来，走向主屏幕。明镜教授也放下了手中的数据板，目光投了过来。就连安静待在角落的小芸，也睁开了眼睛，眸中闪过一丝不易察觉的流光。
“能解析内容吗？”陈末的声音平稳，听不出太多波澜。
“正在尝试，干扰太强了。”王桐的十指再次舞动起来，屏幕上滚过大量复杂的数据流和波形图，“信号断断续续，承载的信息似乎不仅仅是数据……还夹杂着一种强烈的情绪投影。”
就在这时，一段经过艰难解析和转译的文字信息，伴随着极度失真的音频，断断续续地在指挥中心里响了起来：
“……呼……呼叫……任何……能听到的……幸存者……这里是……‘守望者号’……我们……在南方……的破碎海域……坚持……不了多久了……”
音频里夹杂着刺耳的电流嘶鸣、某种金属扭曲的嘎吱声，以及背景里隐约可闻的、绝非人类发出的低沉咆哮。说话者的声音沙哑而疲惫，充满了绝望边缘的挣扎。
“……规则……在这里是混乱的……海水……会突然变成火焰……重力……时有时无……我们……的船……快被……撕碎了……”
“……怪物……它们不受……环境影响……它们在狩猎我们……”
“……我们观测到了……北方的……规则之光……那……是希望吗？……如果是……请……回答……请……”
信号到这里，猛地被一阵剧烈的爆炸声和更加凄厉的、无法分辨是人是兽的尖啸打断，随后便彻底陷入了死寂，只留下令人心悸的沙沙声。
王桐又尝试了几分钟，最终无奈地抬起头，摇了摇。“信号消失了。持续时间三分十七秒。来源地……无法精确定位，只能确定在南太平洋的某片广阔海域，那片区域在我们的规则监测图上一直显示为高危险性的‘混沌地带’。”
指挥中心里一片沉默。那段短暂而破碎的通讯，像一块冰冷的石头，投入了每个人心中。与之前那些强大势力发来的、或试探或寻求合作的通讯不同，这个自称“守望者号”的求救信号，透着一种赤裸裸的、源于毁灭边缘的绝望。
“破碎海域……混沌地带……”韩啸低声重复着这两个词，调出了相关的、但也极其稀少的档案记录，“根据第七区崩溃前最后收到的零星报告，那片区域的物理规则在迷雾降临初期就彻底崩坏了，形成了极端诡异和危险的环境。理论上，不应该有任何成建制的幸存者能在那里长期生存。”
“但他们确实存在，而且还在呼救。”周振华的声音沉重，带着军人特有的责任感，“他们提到了观测到‘规则之光’，指的应该就是我们修复深渊之眼时产生的规则共鸣。我们……成了他们眼中唯一的希望。”
明镜教授推了推眼镜，镜片后的目光充满了理性的审视：“问题在于代价。那片区域的规则环境如此恶劣，且距离我们极其遥远。如果要组织救援，我们需要穿越未知的、充满危险的远洋，并投入巨大的资源。而我们目前的首要任务，是应对归一会对剩下世界锚点的威胁，尤其是即将开始的极地行动。”
理性的权衡与感性的呼唤，在这一刻形成了鲜明的对立。所有人的目光，不约而同地投向了始终沉默的陈末。他才是“末影”的核心，是规则的守护者，最终的决定需要他来做出。
陈末依旧凝视着那片在全息地图上被标记为深红色、象征着绝对危险与未知的破碎海域。他的指尖无意识地在控制台的边缘轻轻敲击着，频率稳定，显示着他内心的冷静，而非犹豫。