记忆碎片开始变得暗淡，其中蕴含的信息流也逐渐减弱。守钟人的声音也随之变得虚弱：“我的力量有限，无法长时间维持这些记忆的显现。你们必须知道接下来的道路。”
陈末注意到，守钟人在说这些话时，规则核心的亮度微微波动，仿佛在呼应着他的状态。
“我们该怎么做？”陈末问道。
“修复其他的世界锚点，恢复网络的平衡。”守钟人说，“但时间不多了。规则吞噬者已经察觉到你们的行动，它不会坐视你们修复整个网络。”
虚空中的记忆碎片开始聚集，形成一幅星图。与之前在聚落中看到的星图不同，这幅星图更加精细，不仅标注了七个世界锚点的位置，还显示了它们之间的规则流动路径。
“带上这个，”守钟人说，“它会指引你们找到其他锚点。但记住，修复锚点不仅仅是技术问题，更是对规则理解的考验。每个锚点都有其独特的规则特性，需要不同的修复方法。”
星图化作一道流光，注入陈末的规则感知中。他立刻感到脑海中多了一幅立体的导航图，七个光点在其中闪烁，彼此间由纤细的光丝相连。
“我还要给你们一个警告，”守钟人的声音几乎微不可闻，“不要完全信任第七区。”
韩啸立刻反驳：“你这是什么意思？”
但守钟人已经没有力气回答。规则核心的亮度明显减弱，记忆碎片如同熄灭的火焰般一个个消失。虚空中的规则脉络也开始收缩，回归到规则核心内部。
“守钟人？”小芸轻声呼唤，但没有得到回应。
永恒沙漏内部的空间开始变得不稳定，周围的景象如同褪色的油画般逐渐模糊。规则的压力在增大，显然这个空间即将关闭。
“我们该离开了。”陈末说道，带领队伍向出口方向移动。
穿过光门的过程比进入时更加艰难。规则核心力量的减弱影响了整个内部空间的稳定性。当最后一名队员离开永恒沙漏内部时，身后的光门闪烁了几下，然后彻底消失。
他们回到了沙漏基座处，外界的景象让人眼前一亮。规则异常区几乎完全恢复正常，空间的扭曲感消失了，碎响沙地的鸣响也变得柔和规律。天空呈现出久违的清澈蓝色，阳光毫无阻碍地洒在沙地上。
“我们成功了，”张晓看着监测仪上的数据，“规则浓度已经下降到安全水平，区域稳定性达到了百分之九十二。”
但陈末没有沉浸在成功的喜悦中。守钟人最后的警告在他脑海中回荡。他看向韩啸，后者正在与第七区队员交流，表情严肃。
“我们必须谈谈，”韩啸走向陈末，“守钟人说的话……那是对第七区的污蔑。”
陈末平静地注视着韩啸：“你知道规则吞噬者吗？”
韩啸的表情微微一僵：“那是第七区的最高机密，你是怎么……”
“所以你们一直知道‘雾融’的真相？”陈末的声音冷了下来，“知道这不是自然现象，而是遭到攻击的结果？”
韩啸叹了口气：“上层确实掌握部分信息，但并非全部。第七区内部对如何处理这些信息存在分歧，这就是为什么我主动要求领导这次远征。我想知道真相。”
陈末思考着韩啸的话。如果第七区内部存在分歧，那么守钟人的警告可能指的是第七区中的某个派系，而非整个组织。
“我们需要共享信息，”陈末最终说道，“如果规则吞噬者真的存在，那么整个人类文明都面临威胁，这不是任何一个组织能够单独应对的。”
韩啸点了点头：“我同意。回到基地后，我会尽力争取更多资源的支持。但我也必须警告你，第七区内部并非铁板一块，有些派系可能会对你们的能力产生……过度的兴趣。”
两人达成了暂时的共识，但彼此心中的疑虑并未完全消除。守钟人揭示的真相太过惊人，它改变了每个人对迷雾现象的理解，也为未来的道路蒙上了一层阴影。
在返回基地的路上，陈末不断回想着那些记忆碎片中的画面。上古文明的辉煌与陨落，规则吞噬者的威胁，世界锚点网络的重要性……一切都指向一个令人不安的结论：他们正在步入一场早已开始的战争，而对手是一个能够摧毁上古文明的可怕存在。
小芸靠近陈末，低声说道：“守钟人没有完全离开，他的一部分意识已经与规则核心分离，融入了我的规则感知。他说……当我们需要的时候，他会再次出现。”
陈末微微点头。无论前方道路如何艰难，至少他们不是孤军奋战。上古文明的遗产，守钟人的指引，以及他们对规则的理解，都将成为对抗规则吞噬者的武器。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。在返回第七区基地的路上，每个人都沉默着，沉浸在刚刚得知的惊人真相中。永恒沙漏在他们身后静静矗立，沙漏中的光沙平稳流淌，仿佛什么都没有发生过。
但陈末知道，一切都已改变。从今天起，他们不再仅仅是为了生存而战，而是为了两个世界的未来而战。这场战争的序幕，才刚刚拉开。