小芸点点头，将双手都贴在屏障上。陈末走到她身边，将手放在她的肩膀上，通过她与守钟人建立的连接，释放出自己的规则感知。
在规则视界中，陈末看到屏障的结构开始变化。原本紧密编织的规则脉络慢慢松动，形成了一个个微小的通道。他引导着自己的规则之力，不是强行突破，而是像水一样顺着这些通道流动，理解它们的结构，适应它们的节奏。
屏障开始发出悦耳的共鸣声，如同千万个风铃在微风中轻响。透明墙面的扭曲感逐渐消失，变得清澈如水，然后彻底消散。
“通过了！”张晓惊喜地喊道，监测仪上的规则浓度读数恢复了正常水平。
韩啸看着陈末，眼中既有钦佩，也有一丝难以察觉的警惕：“令人印象深刻的能力。这就是规则编织吗？”
陈末没有直接回答，而是注视着前方。第一层屏障之后的地形与之前截然不同，沙地上的结晶碎片排列成了规则的几何图案，一直延伸到视线尽头。
“这只是开始。”陈末说道，“后面的考验可能会更加困难。”
队伍继续前进。随着他们深入规则异常区，周围的环境变得更加奇异。沙地时而坚硬如铁，时而柔软如棉。天空中的光线以不自然的角度弯曲，投射出多重扭曲的影子。有时一步踏出，却仿佛前进了一百米；有时行走许久，却似乎还在原地徘徊。
“空间规则在这里已经完全混乱。”第七区的规则学教授记录着观察结果，“必须依靠规则感知来导航，视觉和常规仪器都不可靠。”
陈末确实在依靠规则视界指引方向。在他的感知中，永恒沙漏如同一座灯塔，在规则的海洋中散发着稳定的波动。但通往那里的路径蜿蜒曲折，充满了陷阱和岔路。
两小时后，他们来到了一处规则异常更加集中的区域。这里的空间被分割成无数个不规则的立方体，每个立方体内部的规则都不相同。有的重力方向歪斜，有的时间流速异常，有的甚至完全违背常规物理定律。
“第二层防御。”韩啸神情严肃地指向前方，“我们就是在这里失败的。”
陈末观察着这片规则迷宫。每个立方体都在缓慢移动，变换着位置和内部规则。强行通过几乎不可能，因为你不知道下一步会踏入什么样的规则环境。
“需要找到规律。”陈末说道，“这些变化不可能是完全随机的。”
小芸站在迷宫边缘，闭上眼睛。她的长发无风自动，规则的低语在她周围形成可见的涟漪。“守钟人在等待正确的步伐。”
“什么意思？”林锋问道，手握武器警惕地注视着不断变换的立方体。
“每一步都必须踏在正确的节奏上。”小芸睁开眼睛，她的瞳孔中倒映着规则的脉络，“不是空间的选择，而是时间的选择。”
就在这时，迷宫中的立方体突然全部静止。它们排列成一条狭窄的通道，通道的尽头隐约可见永恒沙漏的基座。
“它给了我们机会！”韩啸的一名队员兴奋地就要上前，但被陈末拦住。
“等等，这不是通道，是另一种考验。”
陈末的话音未落，那个队员已经踏入了第一个立方体。刹那间，立方体的规则骤然改变，那名队员的身影开始扭曲拉长，如同融化在空气中一般。
“后退！”韩啸大喊，但为时已晚。又一名第七区队员试图救援，也被卷入规则乱流中。
就在危机时刻，小芸开始哼唱一段奇异的旋律。那旋律与规则低语的频率相呼应，在规则迷宫中激起层层涟漪。随着她的哼唱，躁动的立方体渐渐平静下来，那条通道重新出现，但这次更加稳定。
“快通过，”小芸的声音因用力而微微颤抖，“我只能维持很短时间。”
队伍迅速但有序地穿过通道。陈末在通过时感受到每个立方体内不同的规则环境——时间的加速与减速，重力的增强与消失，物质的分解与重组。这是一个规则的实验室，也是对闯入者的残酷测试。
当最后一名队员通过后，小芸停止哼唱，疲惫地靠在陈末身上。通道立刻消失，立方体重新开始无序移动。
“你怎么样？”陈末关切地问道。
小芸摇摇头：“只是有些累。守钟人……它在测试我们的决心和能力。”
韩啸清点人数，脸色阴沉。他们损失了两名队员，连遗体都无法找回。这种无力感让第七区的成员们士气受挫。
“我们还要继续吗？”一名年轻的第七区技术员声音颤抖地问道。
陈末望向不远处的永恒沙漏。现在他们已经能够清晰看到它的全貌——一个巨大的沙漏形结构，上半部分的光沙已经所剩无几，下半部分则几乎填满。沙漏的表面刻满了规则的纹路，散发着古老而强大的规则波动。
“我们没有回头路。”陈末平静地说道，“沙漏即将停止，规则崩溃会影响整个区域，包括你们的基地。”
韩啸深吸一口气，强迫自己冷静下来：“他说得对。我们必须继续前进。”
队伍稍作休整后，向着沙漏基座进发。随着距离的拉近，每个人都感到一种莫名的压力，不仅是规则层面的，还有心理上的。永恒沙漏散发着一种古老而威严的气息，如同沉睡的巨兽，让人不由自主地心生敬畏。
终于，他们抵达了沙漏基座。近距离观看，沙漏的巨大超乎想象，高度至少有一百米，最宽处直径超过三十米。沙漏表面的纹路在如此距离下清晰可见，它们不仅仅是装饰，更是复杂的规则图谱。
“这些纹路……”第七区的规则学教授激动地抚摸着沙漏表面，“这是完整的规则编码系统！上古文明的智慧结晶！”
陈末也注视着那些纹路。在他的规则视界中，它们如同活物般流动变化，记录着两个世界的规则交流与平衡。每一道纹路都是一个规则命题，每一次变化都是一次规则演算。
小芸走向基座中央，那里有一个与她在设施中看到的石制平台相似的凹陷。她将手掌放在凹陷处，闭上眼睛。
“守钟人，”她轻声说道，“我们来了。”
沙漏突然发出柔和的光芒，那些光沙的流动速度明显减慢。一个低沉而古老的声音在每个人的意识中直接响起，不再是模糊的低语，而是清晰的话语。
“欢迎，理解者。但通往核心的道路仍然漫长，你们准备好了吗？”
陈末与韩啸对视一眼，然后同时点头。
暂时的同盟，即将面临真正的考验。