就在陈末权衡利弊时，周围的规则场突然剧烈波动。永恒沙漏方向传来一阵低沉的轰鸣，沙地上的结晶碎片全部悬浮到半空中，发出刺耳的共振声。
“又来了！”韩啸队伍中的一名队员喊道，“规则风暴要来了！必须立即寻找庇护所！”
陈末看到第七区成员脸上真实的恐惧，意识到这绝非演戏。韩啸转向陈末，语气急促：“这不是我们引发的。规则风暴是锚点不稳定的表现，会撕裂范围内的一切。我们的基地有规则屏障，可以庇护所有人。要不要合作，等风暴过去再决定，但现在必须立刻撤离！”
小芸紧紧抓住陈末的衣袖，点头确认：“他说的是真的……风暴……很危险……”
陈末当机立断：“带路。”
韩啸的队伍立刻转身向右侧疾行。陈末团队紧随其后。在规则异常区中行进变得异常困难，空间的扭曲越来越严重，有时迈出一步却只前进了一半距离，有时又会被无形的力量推向侧面。
跑出大约一公里后，前方出现了一个半埋在地下的结构。它看上去像是一个上古文明的遗迹，但入口处安装了第七区特有的防护门。韩啸在控制面板上快速输入密码，厚重的金属门滑开，露出向下的阶梯。
“快进去！”韩啸催促道，此时远处的天空已经变成了不祥的暗紫色，规则的能量在云层中翻滚跃动。
队员们迅速进入设施内部。当最后一名第七区成员踏入后，防护门轰然关闭。几乎同时，外面传来如同万兽咆哮般的风暴声，整个设施都在微微震动。
门内是一条向下的通道，墙壁上交替着上古文明的石质结构和第七区安装的现代设备。这种时空交错的感觉让人恍惚。
韩啸取下防护面具，露出一张棱角分明的脸，看上去大约四十岁左右，左眉上有一道浅浅的疤痕。“规则风暴通常会持续几小时到一天不等。这里有足够的补给，我们可以趁此机会好好谈谈。”
陈末审视着这个地下设施。它显然已经被第七区改造为临时基地，但核心部分仍然保留着上古建筑的结构。最引人注目的是大厅中央的一个石制平台，上面刻满了与星图上相似的符号。
“你们在这里驻扎多久了？”陈末问道。
“三周。”韩啸示意队员解除战斗状态，自己也卸下了重型装备，“我们奉命调查规则异常区的扩大原因，发现了永恒沙漏的存在。但如你所见，进展并不顺利。”
张晓好奇地观察着墙上的设备：“这些仪器……是用来监测规则波动的？还有规则稳定装置？你们的科技水平比外界了解的要先进得多。”
韩啸微微点头：“第七区成立的目的就是研究规则现象。从迷雾降临的第一天起，我们就在收集数据、研究对策。”
李瑶正在为队员们做简单检查，听到这里抬起头：“既然如此，为什么从不与外界分享这些研究成果？多少人因为不了解规则现象而白白丧生！”
韩啸的表情变得复杂：“这是个复杂的问题。部分出于安全考虑，部分……则是内部政策的原因。我不是决策者，只是执行命令。”
陈末注意到韩啸说最后一句话时，语气中有一丝难以察觉的不满。这或许意味着第七区内部并非铁板一块。
“指挥官，”一名年轻的第七区队员跑来报告，“东侧屏障出现规则渗漏，需要额外稳定支持。”
韩啸皱眉：“调集备用能量，我马上过去。”他转向陈末，“抱歉，失陪一下。你们可以随意参观，除了标有红色标记的区域。风暴过后，我们再继续讨论合作事宜。”
韩啸离开后，两队人马陷入微妙的共处状态。第七区队员保持着礼貌但疏远的态度，而陈末团队则警惕地观察着周围环境。
林锋低声对陈末说：“我数了数，他们至少有二十人，还不算可能在外执勤的。设备精良，训练有素。如果真的冲突，我们胜算不大。”
赵青补充道：“设施有两个出口，但都被严密把守。不过我发现他们的通讯似乎有问题，与外界联系不畅。”
张晓则对第七区的科技更感兴趣：“他们居然能在这里建立稳定的规则屏障，这种技术如果我们能掌握，对安全区的建设将大有帮助。”
小芸独自站在那个石制平台前，手指轻轻抚过上面的符号。她的眼中又浮现出那种恍惚的神情，仿佛在倾听着什么。
“小芸？”陈末走到她身边。
“这些符号……它们在告诉我故事……”小芸轻声说，“关于建造者……和守护者……”
陈末注视着符号，它们在规则视界中闪烁着微弱的光芒。他能够感知到其中蕴含的信息流，但无法像小芸那样直接解读。
“有什么重要信息吗？”
小芸点点头：“沙漏的守护系统分为七层，每一层都有不同的规则考验。第七区被困在了第二层，因为他们试图强行突破。而要安全通过，必须理解每一层的规则逻辑。”
“你能解读这些逻辑吗？”
“部分可以……”小芸的指尖停在一个沙漏形状的符号上，“但有些层需要多人协作，单靠一个人无法通过。这也许就是为什么‘守钟人’没有拒绝第七区，却也不让他们通过的原因。”
陈末思考着这个信息。如果小芸说的是真的，那么合作确实变得必要——无论是与第七区，还是与那个神秘的“守钟人”。
几小时后，韩啸返回大厅。规则风暴的咆哮声已经减弱，但仍在持续。
“风暴一时半会儿不会停止，我们有个提议。”韩啸示意队员带来一些设备，“为表诚意，我们愿意分享部分研究数据。包括永恒沙漏的结构图和我们已经探索区域的安全路径。”
张晓检查了递来的数据平板，惊讶地发现其中包含的详细信息：“这些地图……比我们手中的精确得多。连规则流动的脉络都标注出来了。”
陈末浏览着数据，确实看到了第七区已经探索的区域和遇到的障碍。从地图上看，他们确实在第二层防御系统前止步不前。
“作为交换，我们希望这位小姐能帮助我们理解沙漏的规则逻辑。”韩啸看向小芸，“我们尝试了所有技术手段，但都无法突破那种……意识层面的防御。”
陈末没有立即回答。他注意到韩啸的用词从之前的“沟通渠道”变成了更具体的“理解规则逻辑”。这表明第七区已经意识到纯粹的技术手段无法解决问题。
“我们可以考虑有限度的合作。”陈末最终说道，“但有几个条件：一，行动由我们双方共同指挥；二，所有发现的知识和技术共享；三，不得强迫任何队员做危险或不愿意的事情。”
韩啸思考片刻，出人意料地爽快同意：“合理。我接受这些条件。那么，风暴过后，我们就开始第一次联合探索。”
两支队伍的代表握手达成协议，但陈末能感觉到彼此间深藏的不信任。这种合作脆弱得如同规则异常区的空间，随时可能破裂。然而，永恒沙漏的危机迫在眉睫，他们别无选择。
在规则的咆哮声中，两个本该对立的团队暂时结成了同盟，向着共同的目标迈进。