白鹿堡仿佛一夜之间成为了区域内的焦点。不仅仅是前来投靠的散兵游勇和小型团体，一些拥有一定规模、具备独立生存能力的幸存者组织和特殊机构，也终于按捺不住，派出了正式的使者，抵达这座声名鹊起的堡垒。
这些使者的到来，不再像之前那些求助者般谦卑急切，而是带着审视、试探，以及隐藏在礼貌下的算计与权衡。他们代表的，是区域格局中不可忽视的力量，他们的态度，将直接影响“末影”乃至白鹿堡未来的发展空间。
首先抵达的，是来自“学院”外围组织的技术观察员。
那是一男一女，穿着用料考究、风格简洁却透着高科技感的制服，左肩佩戴着一个由齿轮、书籍和闪电构成的银色徽章。他们乘坐着一辆造型流畅、几乎无声的磁悬浮勘探车，直接穿过堡垒的屏障，落在了指定的接待区前。
为首的男性观察员名叫凯文，看起来三十岁左右，金丝眼镜后的眼神带着一种研究者特有的挑剔和冷静。他的助手，一位名叫莉娜的年轻女性，则不停地操作着手腕上的便携终端，记录着周围的环境数据，尤其是对堡垒屏障那经过“规则优化”后的能量场表现出浓厚的兴趣。
接待他们的是陈末和沈心。
“陈末先生，久仰。”凯文的开场白礼貌而疏离，他的目光在陈末身上停留片刻，尤其是在那套定制版“守望者”外骨骼和手腕的规则感应面板上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“我们‘学院’对您在规则应用领域取得的……突破性进展，表示关注。尤其是您对现有能量屏障的‘非标准优化’，其原理令人非常好奇。”
他的话看似恭维，实则直指核心——他们对陈末的技术来源和应用方法产生了强烈的兴趣。
“观察员先生过誉，只是一些基于现有条件的实用性改良而已。”陈末回答得滴水不漏，语气平淡。
凯文推了推眼镜：“实用性改良？能够显着提升规则抗性并驱离低阶畸变体的‘改良’，可绝非寻常。我们‘学院’致力于保存旧时代科技，并探索新时代的规则奥秘，或许我们之间，有合作的可能？比如，技术共享，共同研究？”
他抛出了橄榄枝，但姿态依旧带着“学院”固有的、居高临下的优越感，仿佛技术共享是对陈末的一种恩赐。
沈心适时地接过话头，笑容温婉：“凯文先生，合作自然是我们乐于见到的。不过具体方式，还需要详细商议。毕竟，任何技术都有其独特的价值和适用范围。”她巧妙地将话题引向了更务实的层面，既未拒绝，也未轻易答应。
凯文深深看了陈末一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终点了点头：“当然。我们会在白鹿堡停留几日，期待更深入的交流。”
送走“学院”的观察员，第二天，来自“铁拳”佣兵团的使者到了。
与“学院”的精致科技风不同，“铁拳”的使者充满了剽悍的野性气息。来者是佣兵团的一位副团长，名叫巴顿，一个脸上带着刀疤、身材壮硕如熊的光头大汉。他只带了两个随从，骑着改装过的、轰鸣作响的重型摩托，风尘仆仆。
巴顿的性格如同他的外表一样直接，在会客厅里，他洪亮的声音几乎能震落灰尘：“陈末！俺们团长听说了你的事！够劲！能在龙魂那边挂上号，还把白鹿堡这破屏障弄得有模有样，是条汉子！”
他抓起桌上的水杯，咕咚咕咚灌了一大口，抹了把嘴：“俺们‘铁拳’不整那些虚头巴脑的！直说了吧，北边‘锈带’那边新发现了个战前军事仓库，里面好东西不少，但盘踞着一群难缠的‘切割者’（一种敏捷型畸变体）和几个麻烦的规则陷阱。俺们想吃下来，但有点硌牙。想请你‘末影’出手帮个忙，规矩俺懂，战利品三七分，你们三！”
他伸出三根粗壮的手指，眼神灼灼地看着陈末。这是一种典型的佣兵风格的合作邀请，直接、危险，但利益明确。
王桐在一旁听得有些意动，看向陈末。陈末沉吟片刻，没有立刻回答，而是问道：“巴顿团长，关于那个仓库，除了‘切割者’和规则陷阱，还有更详细的情报吗？比如仓库的具体结构，规则陷阱的类型？”
巴顿咧嘴一笑，露出满口黄牙：“就知道你会问！俺们折了两个好手才摸清楚大概……”他拿出一张粗糙的手绘地图，开始讲解起来。