“找沈小姐？干嘛？”王桐一边麻利地收拾着寥寥无几的行李，一边问道。
“兑现承诺，也该让她看到，‘投资’我们，是值得的。”陈末的眼中闪过一丝计算的光芒，“而且，我们需要一块属于自己的，更独立、更安全的地方。‘客卿’的身份，正好可以用来谈这笔生意。”
半个小时后，陈末和王桐出现在了沈心负责的农业区外围。与堡垒其他区域的肃杀和杂乱不同，这里洋溢着一种略显格格不入的生机。大棚里作物的绿色格外醒目，空气中弥漫着泥土和植物特有的清新气息。
沈心似乎早就料到他们会来，正站在一片试验田边，记录着什么。她今天穿着一身便于行动的麻布衣裤，裤脚沾着些许泥点，却丝毫不掩其温婉娴静的气质。看到陈末胸前那枚崭新的客卿徽章时，她眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为浅浅的笑意。
“陈先生，看来昨夜的风波，反而让你因祸得福了。”她放下记录板，语气温和，听不出是恭维还是试探。
“侥幸而已。”陈末没有在意她的试探，直接切入主题，“沈小姐，我记得你之前提过，外城靠近东侧壁垒，有一片废弃的旧仓库区，清理起来比较麻烦，一直闲置着？”
沈心眸光微动，点了点头：“是的。那里靠近壁垒，偶尔会有小型的畸变体从缝隙渗透，而且建筑结构老化，清理和防御成本都很高。怎么，陈客卿对那里感兴趣？”她特意加重了“客卿”二字，带着一丝调侃。
“有兴趣。”陈末坦然承认，“我希望以‘末影’小组的名义，租用那片区域，作为我们临时的驻地和发展点。”
沈心微微挑眉：“那里可不安全，而且想要改造成适合居住和防御的据点，投入不小。”
“安全的问题，我们可以自己解决。投入……”陈末顿了顿，目光扫过周围生机勃勃的作物，“我们可以用技术交换。比如，一种更高效的、适用于当前光照条件的作物育苗方法，或者……一套基于现有材料，改良土壤肥力的简易方案。”
沈心的呼吸几不可察地急促了一下。粮食和农业，是末世任何势力的命脉。陈末提出的交换条件，直击她的核心需求。她深深地看着陈末：“我如何相信你的技术有效？”
陈末指了指自己的脑袋：“我的能力，沈小姐应该有所耳闻。分析和优化，是我的专长。我可以先提供一部分关键参数和流程，沈小姐可以找人验证。有效，我们再谈具体的租赁和后续合作。”
这是阳谋。陈末展现出的价值（无论是情报还是技术），以及他新获得的“客卿”身份，都让这笔交易的天平向他倾斜。沈心需要他的技术来巩固和提升自己在堡垒内的地位，而陈末需要一块相对独立、能够按照自己想法经营的根据地。
沉默了片刻，沈心展颜一笑，如春风拂过田野：“好。陈客卿快人快语，那我也不矫情。仓库区的租赁权限，我可以帮你争取到最优惠的条件。至于技术验证……我希望尽快看到效果。”
“合作愉快。”陈末伸出了手。
“合作愉快。”沈心也伸出手，与他轻轻一握。她的手并不像一般女子那般柔软，带着常年劳作留下的薄茧，却温暖而有力。
离开农业区，王桐忍不住兴奋地说：“陈哥，咱们这就有自己的地盘了？虽然破了点，但总算不用寄人篱下了！”
陈末“嗯”了一声，脸上却不见多少喜色。他抚摸着胸前的客卿徽章，感受着那冰冷的质感，脑海中浮现的却是昨夜刺客眼中那数据流般的蓝光，以及高瘦特使离去时那深不见底的眼神。
“客卿”的身份，废弃的仓库区……这些都只是开始。他撬动了白鹿堡格局的第一块砖，但也将自己彻底暴露在了各方势力的目光之下。
“归一会”、“学院”、“第七区”、堡内各方势力……接下来的每一步，都必须在刀尖上跳舞，在迷雾中寻路。
他抬起头，望向堡垒上空那似乎永恒不变的灰蒙蒙的雾霭，轻声自语，仿佛在对自己，又仿佛在对某个无形的存在宣告：
“棋子已过河，下一步，该将军了。”