堡主魏常的承诺，如同在“破晓”小队周围筑起了一道无形的屏障。那些来自“工坊联盟”的窥视与恶意，在一夜之间悄然收敛，至少从明面上消失了。李三之流再未敢出现在陈末等人的视线内，连南区街道上那些挂着“雷”字徽记的店铺伙计，看到他们路过时，眼神也从之前的傲慢变成了谨慎，甚至带上一丝不易察觉的畏惧。
权力的庇护，在这座堡垒内部，效果立竿见影。
“嘿，感觉走路都带风了！”张强走在南区相对整洁的街道上，挺直了腰板，颇有些扬眉吐气的感觉。之前被伏击的憋闷，此刻消散了不少。
王桐则更关注实际利益：“乙等上权限，我们可以接取报酬更丰厚的任务，也能使用内网的部分数据库和训练设施了。最重要的是，沈女士那边已经派人来对接，灰薯病害的研究可以正式启动。”
陈末点了点头，脸上却并无太多轻松之色。魏常的恩情是一把双刃剑，他们在获得庇护的同时，也被牢牢地打上了“堡主嫡系”的潜在标签。这固然能震慑宵小，但也意味着，他们正式踏入了堡垒顶层的权力博弈场，再无退路。
“权限和机会只是开始。”陈末的声音一如既往的平静，“要想真正立足，我们必须展现出不可替代的价值。灰薯项目是一个，但还不够。我们需要了解堡垒真正的力量核心，尤其是……掌握着军工命脉的那一位。”
他的目光投向南区深处，那里矗立着几栋格外高大、烟囱不断喷吐着混杂烟雾的厂房建筑群，那里是“铁匠”雷震真正的核心地盘——堡垒军工综合体会。
“走吧，”陈末说道，“我们去拜访一下这位雷老大。”
“拜访他？”张强一愣，随即摩拳擦掌，“妈的，正好问问那晚伏击的事！看他怎么说！”
陈末看了他一眼，摇了摇头：“我们是去拜访，不是去问罪。那晚的事，心照不宣即可。我们的目的，是观察，是了解，是……评估。”
他没有指望一次拜访就能化解恩怨，甚至不指望对方会给出好脸色。但他需要亲眼看看，这位能与魏常、沈心鼎足而立的军工巨头，究竟是个怎样的人物。了解你的朋友，更要了解你的敌人，以及那些既非朋友也非敌人的……潜在对手。
军工综合体会的守卫，比行政厅和农业技术局更加外露和彪悍。清一色穿着深灰色金属护甲、手持重型枪械或动力锤的壮汉，眼神凶悍，身上带着浓重的机油和硝烟味道，如同人形战争机器。他们检查陈末三人身份权限的过程，也带着一股毫不掩饰的、属于军队的粗粝和审视。
进入厂区，一股热浪和巨大的噪音扑面而来。高耸的熔炉发出沉闷的轰鸣，巨型锻压机有节奏地砸落，发出地动山摇般的巨响，各种机床切割金属的尖锐嘶鸣不绝于耳。空气中弥漫着灼热的金属气息、焊接的臭氧味，以及劳动者汗水的咸腥。这里的一切，都充满了力量感、秩序感和一种粗野的生命力。
与行政厅的沉静、农业区的生机截然不同，这里是纯粹的力量与工业的殿堂。
在一位面色冷硬、如同铁砧般的守卫队长引领下，他们穿过嘈杂的生产线，来到了厂区深处一栋相对独立、由厚重钢板焊接而成的巨大车间前。车间门口没有任何花哨的标识，只有一个用灼热金属液直接泼洒而成的、歪歪扭扭却气势十足的“雷”字。
车间内部空间极大，挑高超过十米，各种大型设备和半成品的武器装甲堆放在四周，中央区域相对空旷。一个异常魁梧的身影，正背对着他们，站在一个熊熊燃烧的金属熔炉前。
那人身高接近两米，穿着一条被火星灼出无数孔洞的皮质围裙，裸露着古铜色的、肌肉虬结的上半身，上面布满了新旧交错的伤疤和金属焊接留下的灼痕。他头发剃得很短，头皮上也有几道狰狞的伤疤。此刻，他正用一柄与其说是工具、不如说是小型撞锤的金属钳，夹着一块烧得通红的、形状奇特的金属构件，在铁砧上反复捶打着。
他的动作并不快，却充满了某种独特的韵律感，每一次锤击都精准无比，力量凝而不散，通红的金属在他手下如同柔软的黏土般变换着形状，火星四溅，映照着他那如同花岗岩雕刻般硬朗的侧脸和专注得近乎凶狠的眼神。
他没有使用任何现代化的精密仪器，全凭手感、眼力和那柄沉重的锤子。但那构件逐渐成型的轮廓，却透露出一种近乎艺术的流畅与力量的完美结合。
他就是“铁匠”雷震。并非绰号，而是他能力的体现，也是他地位的象征。
引领他们的守卫队长恭敬地站在门口，不敢打扰。
陈末三人也没有出声，只是静静地看着。张强看着那柄沉重的锤子和雷震那身恐怖的肌肉，下意识地咽了口唾沫，感觉自己引以为傲的火焰力量，在对方这种纯粹的、蛮横的物理力量面前，似乎显得有些……花哨？王桐则更关注那正在成型的金属构件，以他的眼光，能看出那绝非普通武器零件，其内部结构复杂，能量传导路径设计得极为精妙。
足足过了十几分钟，雷震才完成了最后的淬火工序。他将那依旧散发着高温和滋滋作响的构件浸入旁边的冷却液中，发出一阵剧烈的嘶鸣，白色的水汽蒸腾而起，将他笼罩其中。
他放下工具，拿起旁边一块粗糙的布料，随意地擦了擦汗水和油污，这才缓缓转过身，看向门口的陈末三人。
他的面容比想象中要苍老一些，约莫四十多岁，皱纹深刻，如同刀劈斧凿。眼神是纯粹的钢灰色，没有任何多余的情绪，只有一种长期执掌权力、见惯生死所形成的冷漠和……一种仿佛能看穿金属内部结构的锐利。
他的目光首先扫过张强，在那缭绕的火焰气息上停留了一瞬，微微撇了撇嘴，似乎有些不以为然。然后掠过王桐，在他那些精密的探测设备上扫过，眼神没有任何变化。最后，如同两柄无形的重锤，落在了陈末身上。
“陈末。”雷震开口了，声音如同砂轮摩擦钢铁，低沉、沙哑，带着金属的质感，“魏老大新看上的‘聪明人’？”他的语气平淡，却带着一丝毫不掩饰的、居高临下的审视，甚至是一丝……不易察觉的轻蔑。
他没有提那晚的伏击，仿佛从未发生过。
“雷老大。”陈末微微点头，不卑不亢，“初来乍到，特来拜访。堡垒军工，名不虚传。”
“哼，虚名而已。”雷震哼了一声，走到旁边一个堆满各种工具和零件的工作台旁，拿起一个水壶，仰头灌了几大口浑浊的液体，似乎是某种自酿的烈酒。“老子这里，只认硬货，不认嘴皮子。魏老大欣赏你，沈丫头好像也挺看重你，那是他们的事。”
他放下水壶，目光再次盯住陈末，带着一股压迫感：“在我雷震这儿，想得到认可，就得拿出真东西。要么，你有能打的实力，像你后面那个玩火的小子，虽然花里胡哨，但还算有点料。要么，你能解决老子解决不了的技术难题，或者……你能弄来老子急需的稀有材料。”
他的规则简单、粗暴、直接，充满了军工体系的风格。
张强被他那句“花里胡哨”气得脸色发红，拳头捏得咯咯响，但被陈末用眼神制止了。
陈末脸上依旧平静，他迎接着雷震的目光，缓缓说道：“实力，我们有一些。技术难题，或许可以探讨。至于稀有材料……不知雷老大目前，最急需的是什么？”