李三顿时噤若寒蝉，悻悻地示意手下把麻袋丢还给老流民，狠狠瞪了陈末一眼，带着人灰溜溜地走了。
老流民抱着失而复得的麻袋，老泪纵横，对着陈末和赵铁心不住地作揖：“谢谢……谢谢各位大人……”
赵铁心没理会老流民，而是走到陈末面前，目光锐利如刀：“你叫陈末？‘破晓’小队？”
“是。”陈末坦然应对。
“你很会说话，也很会惹麻烦。”赵铁心语气冰冷，“刚进城，就得罪了雷老大手下的人。在白鹿堡，有时候，道理比不上拳头，更比不上背景。我按规矩办事，不代表能每次都护着你们。好自为之。”
说完，他不再多言，带着巡逻队转身离开。
周围人群见没热闹可看，也渐渐散去，只是看向陈末等人的目光，多了几分好奇与探究。
张强凑过来，冲着李三等人消失的方向啐了一口：“呸！什么玩意儿！还是末哥你厉害，几句话就把那帮孙子吓跑了！”
陈末却摇了摇头，脸上并无喜色：“吓跑？你太天真了。我们只是暂时占了道理的上风，借助了守卫队的虎皮。真正得罪的，是‘铁匠’雷震这个地头蛇。赵铁心提醒得对，在这里，道理需要实力和背景来支撑。”
他扶起那位千恩万谢的老流民，从自己不多的储备里，拿出两块能量结晶塞到他手里。“老师傅，找个不起眼的地方摆摊吧。手艺不错，活下去才有希望。”
老流民握着能量结晶，浑浊的眼睛里再次涌出泪水，哽咽着说不出话。
处理完这个小插曲，队伍继续寻找落脚点。最终，他们在靠近堡垒边缘、相对偏僻的西区，找到了一处由旧仓库改造的、名为“老兵之家”的简陋旅店。价格比其他地方便宜不少，环境也差强人意，但胜在安静，人员成分相对简单。
安顿下来后，队员们聚集在陈末狭小的房间里，气氛有些沉闷。
“妈的，这白鹿堡，感觉比外面还难混。”一个队员叹了口气，“规矩多，物价贵，还有地头蛇欺压。”
王桐整理着收集到的信息，忧心忡忡：“陈队，我们的物资最多支撑两周。必须尽快找到获取稳定收入和贡献点的途径，否则……”
张强一拳砸在墙壁上，发出闷响：“要不，咱们去接那些清剿怪物的任务？凭咱们的实力，还怕弄不到资源？”
“任务要接，但不是盲目去接。”陈末坐在唯一的椅子上，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，【绝对推演】在脑海中高速运转，整合着入堡后获得的所有信息。
“白鹿堡内部，势力错综复杂。目前看来，至少有三股主要势力：掌管军工生产和部分防御的‘铁匠’雷震；负责农业和基础物资调配的‘丰饶’沈心；以及堡主‘白鹿’魏常直属的行政与守卫力量。我们今天得罪了雷震的手下，算是被动站队了。”
“那我们是不是应该去投靠另外两家？”王桐问道。
“不急。”陈末眼中闪烁着算计的光芒，“示弱过早，只会成为别人手中的刀。我们要先展现出自己的价值，让他们来拉拢我们。只有这样，才能获得更好的条件和话语权。”
他站起身，走到窗前，望着外面被高墙切割成方块的、灰蒙蒙的天空。
“进城税，是明面上的规矩，是堡垒生存的基础，我们认了。”
“而刚才的下马威，是暗地里的规则，是势力博弈的开端。”
“他们想用规矩压我们，想用背景吓我们。”陈末转过身，目光扫过队员们，嘴角泛起一丝冷意，“那我们就告诉他们——”
“规矩，是给人守的，也是给人用的。”
“背景，是拿来借力的，不是拿来吓人的。”
“既然入了这棋局，就要有把棋盘掀翻，或者……自己制定规则的觉悟。”
他的话语带着一种平静的狂傲，瞬间点燃了队员们眼中略显黯淡的火焰。
“对！妈的，谁怕谁啊！”张强重新燃起斗志。
“我们需要一个切入点。”陈末重新坐下，手指在桌面上虚划着，“一个能快速展现我们价值，又不会过早卷入核心争斗的切入点……清剿任务是个选择，但不够独特。我们需要一个……更能体现‘技术含量’和‘信息优势’的机会。”
他的目光，落在了视网膜上，一条刚刚刷新出来的、关于堡垒内部某个长期无法解决的“技术难题”的【隐秘】情报上。
白鹿堡的博弈，才刚刚开始。
而“破晓”小队，已经找到了第一个可能的破局点。
这不仅仅是为了生存，更是为了在这人类最后的堡垒之一，赢得属于他们的一席之地，以及……话语权。