张强能力突破带来的振奋，如同短暂驱散迷雾的火焰，在持续北上的枯燥与警惕中，渐渐沉淀为队伍里一种更加坚实的底气。但荒野从未给予旅人长久的安全感。越是向北，地形从荒原逐渐过渡到起伏的丘陵，枯死的树林如同大地竖起的黑色骸骨，沉默地注视着这群渺小的行者。空气中弥漫的寒意更重了，那不再是物理上的低温，而是一种浸透灵魂、仿佛来自世界之外的森冷。
“这鬼天气，怎么感觉越来越阴间了？”一个队员搓着胳膊，忍不住抱怨道。他的呼气在面前形成一团白雾，很快被流动的灰霾吞噬。
“不是天气，”陈末目光扫过一片寂静得可怕的枯木林，【环境感知】如同无形的雷达，捕捉着每一丝异常，“是规则侵蚀的浓度在增加。这里的物理常数比南部更不稳定，小心脚下，也可能小心头顶。”
仿佛为了印证他的话，前方不远处，一小片区域的碎石违反重力般缓缓漂浮起来，悬浮在半空，如同被无形的手托举着，片刻后又哗啦啦地掉落，发出令人心悸的声响。
所有人都打了个寒颤，下意识地握紧了武器。在这片土地上，常识往往是催命符。
依靠灰尾的情报、陈末的【绝对推演】修正，以及张强偶尔用新领悟的火焰能力驱散小范围的危险迷雾，队伍有惊无险地穿越了这片被称为“低语丘陵”的危险地带。当他们翻过最后一道布满风化岩的山脊时，眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。
远方，在地平线的尽头，一座巍峨的巨影，如同神话中泰坦的堡垒，刺破了永恒的灰霾。
那并非旧时代摩天楼般的纤细高耸，而是充满了力量感与实用主义的庞大造物。巨大的、目测超过五十米的暗色金属与混凝土混合城墙，如同山脉的延伸，蜿蜒盘踞在大地之上。城墙表面布满了战斗留下的斑驳痕迹——巨大的爪痕、能量武器灼烧的焦黑、以及各种粗糙但有效的加固补丁。墙头之上，依稀可见密集的防御工事：自动炮塔的轮廓、能量发射器的幽蓝光芒、以及如同蚂蚁般巡逻的士兵身影。
更令人震撼的是城墙之后，隐约露出的建筑群。并非预想中的残破废墟，而是一些相对完整、甚至能看到旧时代风格的高层建筑，它们如同众星拱月般，簇拥着堡垒最中心处，一座格外显眼的、顶部似乎被改造成巨大信号塔或能源核心的锥形高塔。高塔顶端，一道柔和的、穿透力极强的乳白色光柱，刺破浓雾，直射天际，在这灰暗压抑的世界里，如同指引迷途的灯塔，散发着令人心安的秩序与希望。
那就是白鹿堡！
与铁锈镇的混乱肮脏、死亡裂谷的绝望死寂完全不同，眼前这座雄城，散发着一种沉重、坚韧、近乎蛮横的生命力。它是人类文明在这崩坏世界中，不甘消亡、奋力挣扎的最直观证明！
“我……操……”张强张大了嘴巴，半天才合上，憋出一句，“这他妈的……才像个样子！”
就连一向冷静的王桐，也激动地推了推眼镜，声音有些发颤：“规模远超预估！城墙结构完整，防御体系立体化，还有稳定的能源供应！这简直是……奇迹！”
其他队员更是看得心潮澎湃，眼中闪烁着难以抑制的兴奋与向往。一路的艰辛、危险、迷茫，在见到这座堡垒的瞬间，仿佛都找到了意义。这里，就是他们苦苦寻找的，能够遮风挡雨，能够重新点燃文明火种的希望之地！
陈末凝视着远方的白鹿堡，心中同样波澜微起。但他的情绪很快平复，【绝对推演】和【环境感知】同时运转，如同最精密的仪器，开始分析这座堡垒的细节。
城墙很高，很厚，但仔细观察，能看到一些区域颜色较新，显然是近期修补过，说明它并非固若金汤，依然承受着持续的压力。
防御工事密集，火力配置层次分明，但能源读数和人员调动频率，透露出一种外松内紧的戒备状态。
那道灯塔般的光柱确实能驱散一部分迷雾，但其覆盖范围有限，堡垒外围的区域，依旧被浓郁的灰霾笼罩，说明这种“秩序”是有边界的。
堡垒周围的大片土地，似乎被有意识地平整过，形成了缓冲区和简陋的耕种地，能看到一些渺小的人影在其中劳作，但更远处，废弃的车辆残骸和临时搭建的窝棚零星分布，那是无法进入堡垒的流民聚集地。
希望与残酷，秩序与混乱，在这座堡垒的周围，形成了无比鲜明的对比。
“别高兴得太早。”陈末冷静的声音给兴奋的队员们降了降温，“堡垒意味着秩序，也意味着规矩和……代价。准备一下，我们步行靠近。车辆目标太大，容易引起不必要的误会。”
他们将改装越野车隐蔽在一处天然的石坳里，做了必要的伪装和警戒措施，然后背上必要的装备和物资，徒步向着那座雄城前进。
越是靠近，越是能感受到白鹿堡带来的压迫感。城墙投下的阴影如同实质，空气中弥漫着一种混合了机油、臭氧、消毒水以及……淡淡食物香气的复杂味道。堡垒正门异常宏伟，是厚重的合金闸门，此刻紧闭着，只旁边开着一道仅容车辆通过的侧门。门楼上方，“白鹿堡”三个苍劲有力的大字刻在金属板上，旁边还有一个醒目的、由鹿角与齿轮构成的徽记。
城门附近，气氛截然不同。一侧是排着长队、等待进入的人流，大多是面黄肌瘦、携带简陋行李的流民，他们眼神中充满了渴望、焦虑与卑微。另一侧，则是一个相对宽敞的通道，偶尔有装载着物资的车辆或者穿着统一制服、气息精悍的小队通过，守卫对他们只是简单核查便予以放行。
而陈末一行人，刚一靠近，就立刻引起了守卫的注意。他们虽然风尘仆仆，但装备精良，队员眼神锐利，行动间带着明显的战术素养，与周围那些麻木或惶恐的流民格格不入。
一队身穿暗灰色制服、佩戴“鹿角齿轮”徽章、手持制式能量步枪的守卫立刻迎了上来，为首的是一个面容冷峻、眼神如同鹰隼的中年队长。他抬手拦住了陈末等人，目光锐利地扫过他们每一个人，尤其是在张强那明显是觉醒者的气势以及他们携带的精良武器上停留了片刻。
“站住！你们是什么人？从哪里来？进入白鹿堡什么目的？”队长的声音带着公事公办的冷漠，没有丝毫客气。
“我们是南边来的幸存者小队，‘破晓’。”陈末上前一步，语气平和，“听闻白鹿堡是北部区域的人类聚居地，特来投奔，寻求一个落脚之处。”
“幸存者？”队长挑了挑眉，显然不太相信，“看你们的样子，可不像是一般的流民。装备比我们一些巡逻队还好。按堡规，所有外来人员，无论身份，入堡需登记详细信息，接受检查，并缴纳‘进城税’。”
“进城税？”张强眉头一皱，“什么意思？”
队长似乎懒得解释，只是朝旁边努了努嘴。旁边立着一块牌子，上面用醒目的字体写着：
【入堡须知】
1. 所有人员需登记身份、能力（如有）、来源地。
2. 所有车辆、武器、大型设备需登记，并可能征收临时使用权。