“学院”侦察队的出现与离去，像一阵冰冷的技术之风，短暂地刮过“破晓”小队北上的路途，留下了一张蕴含未知机遇与风险的金属卡片，以及队员们心中一丝难以言喻的膈应。
“妈的，一群眼高于顶的家伙，真以为搞点科技就了不起了？”车辆重新启动后，张强依旧有些忿忿不平，用力嚼着压缩干粮，仿佛在咀嚼那个名叫罗星的学院队长的傲慢。
“他们有傲慢的资本。”陈末摩挲着手中那张冰冷的金属卡片，感受着其中精密的能量回路，“能如此迅速地监测到矿区规则变化，并精准定位我们，他们的技术实力，远超‘北风’，甚至可能不逊于我们接触过的‘第七区’信号。”
他将卡片收起，目光投向窗外飞速倒退的荒芜景象。“在这个时代，知识和科技，本身就是一种强大的力量。不必愤懑，但需警惕。”
车队沿着破败的公路继续向北。根据地图和从交易点获得的情报，穿过矿区后，下一段相对安全的旅途终点，应该是一个名为“铁锈镇”的小型幸存者聚集地，那里以一位名叫“扳手”的军火贩子为核心，据说能搞到一些外面罕见的物资和技术服务。
然而，就在他们距离预估的“铁锈镇”还有不到二十公里时，陈末一直维持的【环境感知】再次捕捉到了异常。
这一次，并非来自前方，而是侧后方，他们刚刚经过不久的一片大型自动化农场废墟。
异常并非怪物，而是激烈的能量交击声、爆炸声，以及……一种熟悉的、属于“学院”造物的高频能量波动！
“后方，自动化农场方向，有战斗。”陈末立刻示警，“一方是‘学院’的人，能量特征与罗星小队类似。另一方……能量反应很狂暴，混杂，像是……畸变体群，但其中有一股能量格外强大且有序，似乎是……觉醒者？在引导怪物？”
情况复杂而诡异。
“学院的人被伏击了？”张强一愣，随即脸上露出幸灾乐祸的表情，“哈！活该！让他们嘚瑟！”
陈末沉默片刻，眼中数据流快速闪烁，进行着风险评估与推演。
【介入分析：】
【情况：学院小队疑似遭遇不明势力（含觉醒者）引导的畸变体群伏击。】
【风险：介入可能卷入未知冲突，暴露自身实力，与不明势力结仇。】
【收益：可能获取“学院”人情，近距离观察其战斗方式与技术水平，探查不明势力情报。】
【推演结果：介入利大于弊，但需控制介入程度，避免过度消耗与暴露核心能力。】
“调头，靠近观察，伺机行动。”陈末做出了决断，声音冷静，“记住，我们的首要目标是获取情报，其次才是选择性介入。非必要，不现身。”
“明白！”队员们精神一振，刚刚被学院小看的不爽，此刻化为了某种想要证明自己的动力。司机熟练地调转车头，关闭了大部分车灯，依靠微光夜视设备和陈末的指引，如同幽灵般悄无声息地朝着交战区域潜行靠近。
很快，他们抵达了农场外围的一片高地，借助废墟的掩护，战场情况尽收眼底。
下方那片原本用于大型机械作业的广阔空地上，战况激烈。
只见罗星带领的那三台“学院”标志性的黑色装甲车，已被超过三十只各种形态的畸变体——主要是速度迅捷的“猎犬”、皮糙肉厚的“捶打着”以及少数烦人的“喷射者”——团团围住。这些畸变体的攻击并非完全无序，它们似乎受到某种引导，懂得简单的配合与集火。
而引导它们的，是站在战场边缘一座废弃谷仓顶上的两个人。其中一个身材瘦小，穿着破烂斗篷，双手挥舞，眼中闪烁着诡异的绿光，显然是一名精神偏向的觉醒者，正在用某种方式影响着畸变体群的行为。另一个则体格魁梧，扛着一柄巨大的、缠绕着暗红色能量的砍刀，应该是近战型觉醒者，负责护卫。
“是‘驯兽师’杰克和‘屠夫’巴博！”队伍里负责情报的队员低呼，“两个臭名昭着的流浪觉醒者，经常受雇于一些势力干脏活，或者自己劫掠小股队伍！他们怎么会盯上‘学院’的人？”
此时，下方的战斗已呈白热化。
“学院”小队的表现，让高地上的“破晓”队员们暗自心惊。
他们的车辆展现出惊人的防御力，淡蓝色的能量屏障在畸变体的扑击和“捶打着”的重击下剧烈荡漾，却坚韧不破。车顶的球形传感器阵列不断旋转，射出一道道精准的蓝色电击光束，将试图靠近的“猎犬”麻痹倒地。那多管发射器则喷射出大量的粘性泡沫和网状物，有效地限制着大型畸变体的行动。
罗星本人并未躲在车后，他站在车顶，双手虚按，身前悬浮着数个拳头大小、不断旋转的金属圆盘。这些圆盘激发出道道炽热的高能激光，精准而高效地切割着畸变体的要害，偶尔还会组合成一面临时的小型能量盾，挡住远处“喷射者”射来的腐蚀液。
科技与能量的结合，被他们运用得淋漓尽致。高效，冷静，带着一种机械般的精确。
然而，围攻他们的畸变体数量太多，而且在那名“驯兽师”的引导下，攻击一波接着一波，毫不畏死。“学院”小队的防御虽然稳固，但能量消耗显然极大，车辆的屏障光芒已经开始明显黯淡，罗星的额头也见了汗。他们就像被狼群围攻的钢铁刺猬，虽然暂时无虞，但被困在原地，无法突围，落败只是时间问题。