“在末日中，知识不仅是力量，更是活下去的钥匙。有时，一条关键情报的价值，远胜于千军万马。” 周易推了推眼镜，补充道，目光不由自主地瞟向昏迷的陈末。
“三、也是最重要的……人的收获。”老吴合上记录板，看向张强，语气郑重了些，“张强先生，你在斩首行动中展现出的勇气、决断力和战斗力，令人印象深刻。苏晚晴医生独特的治疗能力与那枚怀表的潜力，小芸姑娘对能量结构的特殊亲和性，以及……陈末先生那无法以常理度之的‘规则级’情报处理能力。”
雷岚接过了话头，目光平静却带着压力，看向张强：“直说吧，张强。我们‘北风’看重实际价值。你们‘末影’残部，尤其是陈末、苏晚晴、小芸，还有你，所展现出的潜力和已经证明的能力，对我们而言，是巨大的‘财富’。”
“所以？”张强心中警铃大作，握紧了右拳。
“所以，我们希望你们能正式加入‘北风’。”雷岚直接抛出了橄榄枝，但语气更像是一种通知，“在这里，你们能得到更好的医疗条件，更安全的庇护，更丰富的资源来提升能力，也能发挥更大的作用。而不是像现在这样，作为寄人篱下的‘客人’，前途未卜。”
帐篷内再次陷入沉默。张强能感觉到雷岚话语中那不容拒绝的意味。这是一种阳谋，用生存和发展的前景，来收编他们这些失去了根基的残兵。
他看了一眼昏迷的同伴，又想到那些死去的兄弟，想到那个在废墟中艰难建立又最终失去的家。加入“北风”，意味着放弃“末影”的独立，意味着从此要听命于人。
但是，他们有选择吗？陈末需要治疗和研究，苏晚晴和小芸需要恢复，他自己也重伤未愈。仅凭他们这几个残兵败将，如何在危机四伏的末世独立生存？重建“末影”更是遥不可及的梦。
“妥协并非屈服，而是在认清现实的残酷后，为了守护更重要的东西，所做出的必要权衡。脊梁可以弯曲，但只要信念不折，就总有重新挺直的一天。”
张强闭上了眼睛，内心经历着激烈的挣扎。良久，他缓缓睁开眼，眼中带着疲惫，却也有了一丝决断。
“我可以代表我自己答应。”他声音低沉，“但我无法替末哥、苏医生和小芸做决定。尤其是末哥，他现在这个样子……一切，至少要等他们清醒过来，由他们自己决定。”
他没有完全答应，但也没有拒绝，留下了一个缓冲的余地。
雷岚似乎早就料到他会这么说，点了点头：“可以。在他们清醒并做出决定之前，你们依然享受目前的待遇。但我希望你能认真考虑我的提议，并且……协助我们，更好地‘了解’陈末先生的状态。这对我们，对他，或许都有好处。”
她的话语中，暗示着对陈末能力的觊觎和进一步研究的意图。
张强心中一凛，但面上没有表露，只是淡淡道：“我会配合，但前提是不能伤害到末哥。”
“当然，他是我们最重要的‘合作伙伴’。”雷岚站起身，结束了这次谈话，“你好好休息。关于加入的具体细节和待遇，等你伤好一些我们再详谈。”
说完，她便带着周易和老吴离开了帐篷。
帐篷内，只剩下张强粗重的呼吸声和仪器规律的滴答声。他望着灰白色的帐篷顶，心中五味杂陈。
收获？他们确实有收获，活了下来，获得了强大势力的青睐。但失去的，是家园，是同伴，是自由，甚至可能……是那个熟悉的领袖。
战后的收获，如同一枚包裹着糖衣的苦药，明知有益，却难以下咽。
就在这时，旁边病床上，陈末一直平稳的呼吸，似乎微微紊乱了一下。他那紧闭的眼皮之下，眼球再次开始了极其快速、细微的转动。监测仪器上，那原本略微平复的脑波曲线，再次出现了复杂而规律的峰值波动……