“谁？！”那个激动的中年男人警惕地喝道，声音带着颤抖。
“幸存者。”陈末平静地回答，“我们清理了音，过来看看。”
门内一阵窸窣的讨论声，过了一会儿，门被打开一条缝，那个中年男人警惕的脸露了出来。
他看到门外站着的陈末，以及他身后不远处手持消防斧、一脸凶悍的王铁柱和掌心隐隐有火苗窜动的张强时，瞳孔猛地收缩。
“你……你们……”
“我们没有恶意。”陈末语气依旧平稳，“外面的情况你们也清楚，单打独斗生存几率很低。我们可以分享一些信息和找到的少量物资，换取你们这里的一部分，并且，告诉我们在这一层你们发现的任何异常情况。”
他开出的条件很实际，没有空泛的承诺，直指对方最迫切的需求——信息和生存希望。
中年男人犹豫了，回头看了看里面的同伴。那个蹲着的眼镜男抬起头，眼中闪过一丝希冀。年轻女孩也停止了哭泣，期盼地看着门口。
最终，经过短暂的内部争论，门被完全打开。陈末让王铁柱和张强守在门口，自己带着李璐走了进去，展示了一下他们找到的少量水和食物，以示诚意。
交易进行得还算顺利。陈末用两瓶水和一些信息（主要是楼下怪物特点和向上探索的相对安全性），换取了对方囤积的三分之一的瓶装水、一些高热量零食，以及一个重要信息：据那个眼镜男说，他之前透过窗户模糊看到，西侧阳光房那边，好像有巨大的、会移动的藤蔓阴影，还听到过奇怪的“沙沙”声。
“信息是另一种形式的货币，在末日的黑市里，它往往能兑换到意想不到的生存时长。” 陈末记下了这个信息，这很可能意味着这一层出现了新的、植物系的威胁。
没有吸纳这些人加入，陈末带着换取的物资和信息，果断带队离开。他知道，现在还不是扩充队伍的时候，队伍的纯粹性和执行力更重要。
他们终于抵达了目标的高级会议室。门是厚重的实木，锁着。王铁柱尝试用消防斧劈砍，效果不佳。
“让我试试。”张强走上前，他回忆着之前的感觉，将火焰高度凝聚于指尖，形成一道细长的高温射流，小心翼翼地灼烧着门锁的位置。
空气中弥漫着金属和油漆烧焦的气味。几分钟后，伴随着“咔哒”一声，门锁被熔毁。王铁柱用力一撞，门开了。
会议室里宽敞、整洁，有独立的卫生间，厚重的窗帘隔绝了外界的迷雾。最重要的是，这里有一个小吧台，里面存放着不少瓶装水、饮料和一些独立包装的饼干、坚果。
“太好了！”小刘第一个冲进去，拿起一瓶水就要拧开。
“放下。”陈末的声音不高，却带着不容置疑的威严。
小刘动作一僵。
“所有物资统一分配。”陈末目光扫过所有人，“王队长，清点物资。李璐，检查房间安全。张强，警戒门口。小刘，你，”他看向面露不满的小刘，“负责将物资分类堆放。”
“秩序的建立，始于对规则的共同遵守。哪怕这规则，最初源于一个人的意志。”
陈末站在窗边，透过厚重的窗帘缝隙，看着外面永恒般的灰白迷雾。他的队伍初步成型，获得了第一个稳固的据点和一些物资，但也暴露了问题——小刘的散漫，以及面对其他幸存者时可能引发的复杂局面。
他手中摩挲着那颗新得到的、更小一点的暗影结晶，感受着那冰凉的触感。
清理才刚刚开始，而这栋大楼，就像一个小小的、被迷雾笼罩的黑暗森林。