顾临成为了技术整合的总负责人，他与零一起，利用印记中的知识和零对底层协议的理解，全力解决着各文明科技兼容的难题。顾心则坐镇中枢，与各文明领袖进行着一次次的外交磋商和战略推演，确定远征路线、应急预案以及……可能需要的牺牲。
压力无处不在。时间紧迫，来自宇宙边缘的异常信号（根据印记中的监测残留显示）正在变得越来越活跃。每一次战术推演的结果都显示，面对一个能腐蚀宇宙规则的存在，远征军的胜算渺茫得可怜。但没有人提出放弃。这是绝望中唯一的、共同的生路。
就在远征准备进行到最关键的时刻，一支先遣侦察舰队正在进行最后一次联合跃迁引擎同步测试时，异常发生了。
指挥舰“守护之心”号的主控屏幕上，代表联合舰队成千上万个单位的信号光点稳定闪烁。然而，在边缘一个负责后勤支援的、由某个小型机械文明提供的运输舰群信号序列中，突然混入了一个极其微弱、频率特征完全陌生、且没有在任何登记册上记录的光点！
它就像一滴悄无声息融入江河的油污，隐藏在庞大的信号流中，若非“园丁印记”对能量异常有着超乎寻常的敏感度，几乎无法被察觉！
“警报！检测到未授权信号源混入第三运输编队！信号特征……无法识别！非已知任何盟友文明编码！”
技术官的惊呼让舰桥气氛骤然紧绷。
“锁定它！隔离该区域！准备强制扫描！”顾心立刻下令，混沌星环微微亮起。
就在防御系统即将启动，数道高能扫描束即将笼罩那个不明信号源的瞬间——
那个微弱的光点，并非像预想中那样试图隐藏或逃离，而是……主动增强了信号强度！
一道经过高度压缩、却带着某种奇异平和频率的意念流，避开了所有的防火墙和防御协议，如同早已设定好路径般，直接投射到了“守护之心”号的舰桥主屏幕上，也同时映入了顾心的意识之中。
信号源在屏幕上凝聚、显形。
那并非实体，也不是能量体，而是一个……散发着柔和、稳定金色光芒的、略显虚幻的人形轮廓。
那轮廓的面容，带着一丝历经沧桑后的平静，以及某种难以言喻的、仿佛卸下所有重担的释然。
当看清楚那轮廓的面容时，顾心、顾临，以及所有认识他的棱娲元老，瞳孔都在瞬间收缩，脸上写满了无法置信的震惊！
那是——
赵启！
或者说，是他残存意识碎片的显化！
他悬浮在屏幕中，金色的光芒温暖而祥和，与记忆中那个偏执、激进、最终走向背叛的“纯粹派”领袖判若两人。他的“目光”穿透屏幕，平静地落在顾心身上，嘴角似乎还勾起了一丝极其微弱的、带着歉疚与解脱的弧度。
一个清晰的、带着回响的意念，在死寂的舰桥中缓缓荡开：
“我回来了……带着……‘他们’的消息。”