那传令兵最后的话语，像一块冰，砸在了刚刚有些暖意的林地里。
“北莽山……黑色的旗……”
裴九霄反复咀嚼着这几个字，眉头拧成了疙瘩。
“妈的，就知道没消停日子过。这才安生几天？”
没人接话。
地上的尸体无声地陈述着北方的惨烈。
冷月蹲下身，仔细检查着传令兵身上那些非魔物造成的伤口，指尖划过一道深可见骨的刀伤边缘，眼神冰冷。
“此伤乃制式军刃所留，下手狠戾决绝，分明是要赶尽杀绝！”
“军队？”欧阳雪声音发颤。
“是……是朝廷的官军吗？”
她下意识地看向南方帝都的方向，尽管除了灰黄的天空和扭曲的树影，什么也看不到。
“未必。”
玉衡子缓缓摇头，气息依旧虚弱，但思路清晰。
“如今这世道，秩序崩坏，拥兵自重的军阀、扯旗立号的匪寇，比魔物少不了多少。黑色的旗老夫似乎有些印象，但年代久远，一时想不真切了。”
苏芷沉默地将一丝生机之力注入脚下的土地，那传令兵的遗体便缓缓沉入，被纯净的土壤包裹，算是入土为安。
她站起身，拍了拍手上的尘土，动作自然，带着一种与以往不同的、源于力量沉淀的沉稳。
“不管是谁，北莽山我们必须去。”
她声音不高，却带着不容置疑的决断。
“那里有幸存者聚集，是打听‘星陨之地’消息最可能的地方。而且……”
她目光扫过同伴。
“我们不能一直躲藏。玄冥和太后的势力在扩张，魔气在蔓延，如果我们只想偏安一隅，最终只会被各个击破，或者困死在某处。”
她需要更广阔的空间，更多的“仁心回响”来滋养壮大自身血脉，也需要找到那个传说中的祭坛。
北莽山，是绕不开的一站。
“那就走呗！”
裴九霄第一个响应，活动了一下筋骨。
“正好老子骨头都痒了。管他什么黑旗白旗，敢挡路，统统撂倒！”
冷月站起身，短刃无声归鞘。
“我去前面探路。”
她身影一晃，便消失在林木的阴影中，如同融入了这片死寂的世界。
墨言也默默背起了行囊，他的状态依旧不好，脸色苍白，但眼神坚定。
他看向苏芷，极轻地点了下头。
无需多言，他的选择从未改变。
白幽慢悠悠地把最后一口酒喝完，将空酒壶随手一扔，砸在树干上发出“哐当”一声。
“走吧走吧，这地方也待腻了。北边……嘿，说不定更有趣。”
决定已下，不再犹豫。
简单的收拾后，小队再次踏上行程，方向直指东北。
有冷月在前方如同幽灵般穿梭侦查，避开了几股游荡的魔物和小规模的暴徒流寇，他们的行进速度不算慢。
越往北走，景象越发荒凉。
土地干裂，河流浑浊发黑，偶尔能看到废弃的村庄，残垣断壁上留着触目惊心的爪痕和已经发黑的血迹。
空气中魔气的浓度似乎没有继续增加，但一种更深沉的、属于战乱和死亡的压抑感，却如同阴云般笼罩下来。
苏芷走在队伍中间，周身那淡淡的乳白色光晕如同一个移动的庇护所，将令人不适的魔气排斥在外。
她尝试着更精细地控制这个领域，时而将其收缩到仅能覆盖同伴，以减少消耗。
时而稍微扩张，净化一小片他们即将休息的区域。
她对自身力量的掌控，在实践摸索中，一点点变得熟练。
途中，他们遇到了一小拨从北莽山方向逃难出来的流民，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。
从他们零碎、混乱的叙述中，拼凑出了更具体的信息：
北莽山确实有几个联合起来的大寨子，收容了不少难民，凭借山势险要，暂时抵挡住了魔物的侵袭。
但前几天，突然来了一伙打着黑色旗帜、纪律森严的军队，他们不像魔物那样无差别攻击，而是有目的地围攻山寨，手段狠辣，装备精良，甚至似乎能一定程度上驱使低等魔物！
“黑旗军……他们自称‘黑旗军’！”
一个老妇人惊恐地回忆。
“领头的是个穿着黑甲、戴着鬼面具的将军，吓人得很！他们不要粮食，好像好像在找什么东西！”
找东西？苏芷心中一动。
难道也是为了“星陨之地”？
“寨子还能撑多久？”
裴九霄急声问。
那流民茫然地摇头。