“你那枚，恐怕早已在苏家变故中遗失了。而我这半枚……”他声音低沉下去。
“是母后在你家出事后，交给我的。她只说，故人已逝，留个念想。”
他抬起眼，目光灼灼地看向苏芷，那里面翻涌着太多情绪，有关切，有痛惜，还有一种压抑了许久的、直接而滚烫的东西。
“苏芷，我找了你很久。从得知苏家可能还有血脉存世开始，我就一直在找。只是没想到，再见时，会是这般光景。”
原来，那年初见，他出手相助，并非全然偶然。
原来，他一次次维护，一次次提供庇护，除了当下的局势考量，还掺杂着这份源自童年、沉埋心底的旧谊，或许还有更深的情愫。
这份突如其来的真相，像一块巨石投入苏芷心湖，激起滔天巨浪。
她看着萧景琰，看着他眼中毫不掩饰的坦诚与情意，一时间竟不知该如何回应。
那份属于幼年的、纯粹的记忆被唤醒，与如今复杂险恶的处境、与他皇子身份所带来的隔阂交织在一起，让她心乱如麻。
而此刻，回廊的另一头拐角，裴九霄正抱着一包刚从小厨房“顺”来的新鲜糕点，兴冲冲地想来寻苏芷。
刚探出头，就看到廊下相对而立的两人，看到萧景琰那专注的眼神，听到那隐约传来的、关于“小时候”的言语。
裴九霄脚步猛地顿住，脸上的笑容僵了僵，心里头莫名有点不是滋味，像是自己藏了好久舍不得吃的糖，被人先一步发现了。
他挠了挠头，最终还是没走过去，抱着那包糕点，悻悻地缩回了拐角后面，靠着墙壁，有一口没一口地啃了起来，眼神却不由自主地往那边瞟。
苏芷并未察觉裴九霄的窥视，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
萧景琰的坦诚，让她感动，也更让她看清了两人之间那巨大的鸿沟。
“殿下，”
她终于开口，声音恢复了平日的清冷，带着一丝疏离的感激。
“多谢告知这些往事。”
她没有接那份过于直接的情意，只是将话题引回了原点。
现在，不是沉溺于个人情感的时候。
萧景琰看着她迅速筑起的心防，眼中闪过一丝失落，但很快便掩饰过去。
他懂得她的顾虑，也明白此刻的局势。
“往事已矣，但故人之情，景琰从未敢忘。”
他收起玉佩，神情恢复了惯常的沉稳。
“眼下，护你周全，查明真相，才是重中之重。”
苏芷点了点头，心中却因这突如其来的童年纠葛，更添了一分沉重。
而躲在拐角后的裴九霄，听着两人语气恢复正常，心里那点莫名的酸涩才稍稍褪去，却又涌起一股说不清道不明的烦躁。
他低头看着怀里被自己捏得有点变形的糕点，嘟囔了一句。
“小时候认识，有什么了不起的…”
感情如同无声的暗流，在竹意苑内悄然涌动。
一份是跨越了时光、带着身份枷锁的直白与沉重，一份是懵懂炙热、却尚未明晰的守护。
而身处其中的苏芷，在真相与情感的交织下，未来的路，似乎变得更加难以抉择。