池水奇异，轻轻托住苏芷的身体，让她悬浮在水中央。
那混沌的池水仿佛有灵性般，开始极其缓慢地、一丝丝渗入苏芷干涸的经脉与肉身。
与此同时，苏芷眉心那缕青鸟灵性微光一闪，似乎对这池水颇为亲近。
她识海中沉寂的星骸指骨，也几不可察地轻颤了一下。
“这‘混沌灵池’可暂时温养其肉身经脉，维系一线生机。但欲修复本源，唤醒神智，仅凭此物，远远不够。”
白幽走至池边，垂眸看着水中的苏芷，银面具在幽蓝微光下泛着冷泽。
“还需何物？”墨言立刻追问。
白幽抬头，目光投向树根空间最深处那片连幽光苔藓都无法触及的浓重黑暗。
“需要‘它’的一缕本源生机。”
白幽的声音带着空茫的回响。
“此树名为‘墟鼎’，乃上古遗留之物，看似枯朽，其核心深处，或尚存一丝未绝的先天本源。唯有此等层次之力，或可弥补她燃尽之根基。”
墟鼎古树？
墨言心头剧震，守陵人传承的古老记忆碎片中，似乎有过关于某种支撑天地、鼎定乾坤的先天神木的模糊记载，难道便是眼前此物？
“如何取之？”墨言压下惊骇。
白幽收回目光，落在墨言身上，又似透过他，看向其守陵人的血脉。
“你身负守陵人传承，以你之力为引，辅以她体内星骸指骨为‘钥’，或可勉强穿透外层枯寂壁垒，触及那深藏的一缕核心生机。”
他话音一顿，语气转沉，带着刺骨寒意。
“然此过程，九死一生。墟鼎本能防护，即便残余，亦足可顷刻碾碎尔等魂魄。一旦启程，便无退路。成，则携一缕生机而归；败，则你二人，连同她最后生机，皆化为墟鼎养料，万劫不复。”
“更有甚者，”
白幽声音低哑，蕴含着一丝难以言喻的沉重。
“一旦抽取此缕本源生机，便等同加速这墟鼎古树残骸的最终崩解。此方依托它而存的‘碧落天’，恐亦难长久维系。便是救她需付的‘代价’之一。”
墨言默然。
他看着池水中苏芷宁静却毫无生气的面容，过往种种掠过心头。
他知白幽所言非虚，这代价，太沉太重。
不仅系于他二人性命，更关乎此方可能为世间最后净土之一的存亡。
“别无他法了吗？”他嗓音干涩。
“若有，何须至此。”
白幽的回答冷酷而真实。
墨言闭目，深吸一口气，再睁眼时，眸中已是一片焚心蚀骨般的决绝。
“请告知，该如何做。”
为她，纵只有一线希望，纵要背负倾覆此间之罪，他亦义无反顾。
白幽对他的选择似无意外，微不可察地点了点头。
“你先调息，务求恢复至佳境。一个时辰后，开始。”
言毕，他身形缓缓融入后方阴影，仿佛与这巨大的青铜墟鼎化为一体。
墨言盘膝坐于池畔，守陵人之力在体内流转，目光却须臾不离池中之人。
一个时辰，定生死之时，正悄然流走。
树洞之外，裴九霄等人，对即将降临的、关乎存亡的冒险，仍浑然未觉。