苏芷叹了口气，感觉前途更加渺茫。
就在她心烦意乱时，目光无意间扫过桌上那块裴九霄刚从门口捡回来的、刻着花纹的黑色小石子。
这石子是他在石室角落里顺手摸的，当时只觉得花纹奇特。
此刻在油灯下，石子表面那些扭曲的花纹，似乎……
和兽皮卷上某个不起眼的辅助符文，有几分相似？
“等等！”苏芷拿起那块黑石，又对照着皮卷上的符文仔细看。
“你看这个！像不像？”
裴九霄也来了兴趣，两人头碰头地研究起来。
越看越觉得像，虽然石头上的花纹更古朴粗糙，但基本结构是一致的。
“难道这石头……是某种替代品？或者，本身就是一种简陋的‘法器’？”苏芷大胆猜测。
如果真是这样，那仙师考虑得也太周到了，知道传承者可能一穷二白，连替代材料都准备好了。
这个发现让两人精神一振。
如果这些看似不起眼的东西都有用，那他们从石室带出来的，就真是一笔难以估量的财富了。
后半夜，两人都没什么睡意。
苏芷抓紧时间研读那些关于针法和净化的记载，裴九霄则负责警戒。
同时试着辨认一些丹药配方和阵法要点，他江湖经验丰富，有些地方反而比苏芷理解得更快些。
油灯的光芒把两人的影子投在斑驳的墙壁上，随着灯花跳动而晃动。
偶尔有不懂的地方，苏芷会小声请教，裴九霄虽然嘴上不耐烦，但解释得却很仔细。
有时候争辩起来，两人压着嗓子你一言我一语，倒冲淡了不少夜晚的紧张和孤寂。
快到天亮的时候，苏芷实在撑不住，趴在桌上睡着了。
裴九霄看了看窗外泛起的鱼肚白，又看了看睡得毫无形象的苏芷，轻轻叹了口气。
他把自己那件破外袍盖在她身上，自己则抱着短刃，靠在门边闭目养神。
天刚蒙蒙亮，裴九霄就把苏芷摇醒了。
“走了，趁人少。”
两人收拾好东西，依旧戴着帷帽，悄悄下了楼。
客栈老头还在柜台后面打盹，仿佛昨晚什么都没发生过。
清晨的清水镇笼罩在薄雾里，街上没什么人。
他们想买点干粮路上吃，却发现唯一一家早开的饼铺前，围着几个交头接耳的镇民，脸色都不太好看。
“……听说了吗？昨晚老王家丢了一只羊，找到的时候就剩张皮和骨头了，血都被吸干了！”
“可不是！我家隔壁张屠户也说，他猪圈里这两天老有黑影晃悠，吓得猪都不安生……”
“不会是……闹山魈了吧？”
听着镇民的议论，苏芷和裴九霄对视一眼，心里都是一沉。
吸干血的羊？黑影？
这听起来，可不像普通的野兽所为。
难道，山神庙那邪阵的影响，已经开始扩散到这小镇了？
两人不敢多留，买了几个硬饼子，匆匆离开了清水镇。
走出镇子老远，回头望去，那小镇在晨雾中显得格外安静，却仿佛笼罩着一层不祥的阴影。
“看来，麻烦比我们想的来得更快。”
裴九霄咬了一口硬饼，眼神凝重地望着前方蜿蜒的山路。
苏芷握紧了怀里的玉佩和木针，感觉到一种沉甸甸的压力。
她深吸一口气，跟上裴九霄的脚步。
只是他们都没注意到，在镇口一棵老槐树后，一个穿着普通、眼神却异常锐利的汉子，正默默注视着他们离去的方向，随后转身，快步消失在镇子的另一头。