她狠狠心，移开目光，声音颤抖却带着点倔强：
“钱管事，真没什么方子……我就是胡乱试的，当不起您这么看重……”
钱管事脸上的肉抖了一下，眼神彻底冷了下来。
他盯着苏芷，像是没想到这穷丫头这么不识抬举。
气氛一下子僵住了。
火把噼啪作响，远处痛苦的呻吟声断断续续，更添了几分诡异。
就在这时，一个差役连滚带爬地跑过来，一脸惊慌地报告：
“管事！不好了！村东头那几个喝了官药重的，好像……好像快不行了！闹腾得厉害，家属要拼命了！”
钱管事眉头狠狠一皱，骂了句：
“废物！连这点事都办不好！”
他显然没心思再跟苏芷慢慢磨了。
他再次看向苏芷，眼神变得锐利而压迫，带着毫不掩饰的威胁：
“苏姑娘，机会给你了，别不识抬举。这村子现在什么情况，你也看到了。官药……也就这样了。你想看着他们一个个死绝？”
他顿了顿，声音压得更低，却更瘆人：
“或者……你想试试，是你这说不清道不明的‘土方子’先救活人，还是官差手里的铁链锁先扣在你脖子上？——‘妖言惑众’，‘用邪术害人’，这罪名，可不轻啊。”
苏芷的脸唰一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，冷得她浑身发颤。
他这是要硬抢！还要给她安上罪名！
钱管事看着她吓傻的样子，满意地哼了一声，语气又放缓了点，打一棒子给个甜枣：
“当然了，姑娘若是肯‘自愿’把方子献出来，助回春堂研制出真正的抗疫良药，那就是大功一件，之前的，自然都好说。”
他使了个眼色，旁边两个差役立刻上前一步，眼神凶狠地盯着苏芷，手按在了刀柄上。
“姑娘，好好想想。给你一晚上时间。”
钱管事丢下最后一句，调转马头，带着人往喧闹的村东头去了。
那袋银子，也被管家冷笑着收了回去。
火把的光远去了，留下苏芷一个人站在原地，夜风吹得她浑身冰冷，手脚麻木。
周围几家悄悄打开的门缝，也迅速无声地关上了。
没人敢在这个时候惹祸上身。
绝望，像冰冷的潮水，再一次将她彻底淹没。
前有瘟疫横行，官药催命。
后有钱管事威逼利诱，图穷匕见。
她该怎么办？
把那点自己都没弄明白的东西交出去？
然后等着被榨干价值后一脚踢开，或者当成替罪羊？
还是硬扛着？
然后等着被安上罪名抓进大牢？
她靠着冰冷的土墙，慢慢滑坐到地上，把脸埋进膝盖里，肩膀止不住地发抖。
第一次，她清晰地感觉到，这世道的恶意，能把人逼到什么地步。
就在她几乎要被这沉重的压力压垮时，怀里那枚一直死气沉沉的玉佩，忽然又极其微弱地、几乎难以察觉地，颤动了一下。
像是一个沉睡中的生命，最后一次无意识的悸动。
与此同时，她混乱的脑子里，像是被这根最后的稻草触动了某个开关，猛地闪过一个极其大胆、近乎疯狂的念头——
官药……为什么偏偏是这时候送来？
钱管事……为什么偏偏这时候出现？
还这么急着要“方子”？
难道……