金元的眉头几不可察地皱了一下。他并非在意尹贤珠的感受，而是厌恶这种被人当众挑衅的感觉——姜艺率的话，无疑是在打他的脸。
他抬手，动作自然地将尹贤珠往自己身边带了带，掌心按在她的肩背上，力道不重，却带着一种不容置疑的掌控感，仿佛在宣告她的归属。
随即，他抬眼看向姜艺率，深邃的眼眸里没有丝毫温度，语气平淡却带着山雨欲来的压迫感：“姜小姐倒是清闲，管起别人的事来了。怎么，星曜最近的生意，已经清闲到让你有功夫在这里嚼舌根了？”
姜艺率心头一凛。
金元这话看似随意，实则带着赤裸裸的威胁——金元还以为是以前，一句话就能让她这“妈妈桑的女儿”变得一无所有，怕是忘了星曜如今早已凌驾于帝国集团之上。
但她面上依旧维持着无懈可击的笑意，晃了晃手中的西柚汁，杯壁上的水珠随着动作轻轻滚动，故作无辜地说道：“金社长说笑了，我只是觉得这位小姐气质特别，一时好奇罢了。毕竟，能陪在金社长身边的人，总归是不一般的，不是吗？”她刻意加重了“不一般”三个字，尾音拖得微微上扬，依旧没放过暗讽的机会。
崔英道见状，适时地插了进来，脚步轻挪便挡在姜艺率身前半步，像一道漫不经心却又坚实的屏障。
他脸上的戏谑淡了几分，眼底却仍漾着玩世不恭的腔调：“金社长，我们就是随口聊聊，没必要动气。倒是孝信前辈，”他转头看向依旧僵在原地的李孝信，语气里的调侃更甚，像是故意在伤口上撒了把盐，“你看你，把人家小姐吓得都快哭了，还不赶紧说两句？”
李孝信猛地回过神，像是从梦魇中惊醒。
他的目光死死地盯着尹贤珠苍白得近乎透明的侧脸，那细微颤抖的睫毛、紧抿到泛白的唇瓣，都像针一样扎进他心里，心脏像是被刀割般密密麻麻地疼。
他太清楚尹贤珠的性子，自尊心强到骨子里，最在意旁人的眼光，如今被姜艺率当众含沙射影地羞辱，又被满场宾客指指点点、窃窃私语，她心里该有多难受。
一股无名火瞬间从胸腔喷涌而出，烧尽了金元的警告，也驱散了自己的窘迫。
他快步上前一步，挺直脊背挡在尹贤珠面前，像一株骤然拔起的白杨，对着姜艺率和崔英道沉声道：“够了！贤珠是无辜的，你们别再胡说八道了！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为畏惧金元的气场，也不是忌惮姜艺率背后的星曜，而是因为极致的愤怒和心疼。他转头看向尹贤珠，眼神里盛满了愧疚，几乎要溢出来：“贤珠，对不起，让你受委屈了。”
尹贤珠抬起头，撞进李孝信满是疼惜的眼眸里。
那眼神太真挚，太滚烫，像是冬日里的一簇火，瞬间融化了她心头积压的冰冷与委屈。
鼻头一酸，眼泪便在眼眶里打转，差点掉下来。
这些日子，金元对她虽有片刻的温柔，却始终带着挥之不去的疏离和掌控，他给她物质上的满足，却从未真正在意过她的情绪，更不会像这样，不顾一切地将她护在身后。