竞技场上空，冰冷的法则之音响起：“战斗结束。胜利方：未命名小队。计算点数分配……”
淡蓝屏障消失，那五个溃败的参赛者身上浮起微光，部分点数被剥离，注入苏晓等人的手背印记。他们手背上的数字开始跳动、增长。
战败的五人并未被立刻抹杀（除非点数归零且排名垫底），而是被传送光芒包裹，送离了竞技场，等待下一次匹配。离开前，他们看向苏晓一行的眼神，充满了不甘、怨恨，以及一丝难以理解的困惑——他们不明白，为什么对方赢得如此“轻易”甚至“古怪”，仿佛不是靠力量碾压，而是靠某种他们无法理解的……掌控力？
苏晓没有在意那些目光。他更在意的是，在刚才的战斗中，通过因缘感知和樱的灵性反馈，他清晰地捕捉到了对面五人之间那微弱、脆弱、近乎于无的“团队联系”。那更像是一种基于临时利益或单纯求生本能的凑合，没有丝毫信任与默契，一旦受挫，各自为战甚至相互拖累的倾向极其明显。
“这就是冠军爵法则下的‘同盟’。”帕拉雅雅看着败者消失的方向，低声道，“脆弱如纸，一捅即破。所有人都在计算着如何利用队友，如何让自己在可能的背叛中占得先机。这样的组合，效率低下，且极不稳定。”
他们也被传送出竞技场，回到了一条连接不同竞技单元的光带节点上。这里像是一个小型的交通枢纽，稀稀疏疏有其他参赛者或独行、或三两成群地经过。彼此之间都保持着极大的戒备距离，眼神碰撞间火花四溅，但又克制着没有立刻动手——在没有绝对把握或足够诱惑（比如对方点数明显很高且状态不佳）时，盲目开战可能会招致不可测的风险。
他们看到了形形色色的“孤独角斗士”：
一个浑身包裹在破烂绷带中的独行者，蹲在角落，啃食着一块散发着异味的能量结晶，眼神浑浊而疯狂，对经过的任何人都报以呓语般的威胁低吼。
一队由不同种族勉强组成的四人小队，正在激烈地低声争吵，似乎因为点数分配不均，其中两人手已经按在了武器上，气氛剑拔弩张。
一个衣着华丽、但面容憔悴的精灵法师，正对着空气哀求，愿意用自己所有的“知识”换取一次安全的休息机会，但无人理会，只有路过者投去嘲弄或贪婪的目光。
一个巨大的、如同直立鳄鱼般的生物，刚刚结束一场战斗，身上带着伤，正粗暴地撕咬着从对手那里夺来的、某种类似治疗药剂的东西，眼神中只有对恢复力量的迫切和对周围一切活物的警惕。
空气中弥漫着疲惫、猜忌、孤独、以及被竞争法则催生出的畸形亢奋。合作是奢侈且危险的，信任是可笑且致命的。每个人都是一座孤岛，在永不停歇的战斗浪潮中，拼命挣扎，防止沉没。
苏晓一行人以一种相对紧密、彼此守望的姿态穿过节点，与周围的环境格格不入。他们没有争吵，没有过度的戒备彼此，行动间有着自然而然的协调。这引来了不少目光，有好奇，有审视，但更多的，是一种混合着不解与隐隐排斥的冷漠——在狼群中，绵羊抱团取暖的样子，既显得愚蠢，又莫名地……刺眼。
“我们的行为模式，在这里很显眼。”樱轻声道，她能感觉到那些目光中蕴含的情绪碎片。
“显眼就显眼吧。”苏晓平静地说，“如果随波逐流，变成他们那样，我们进入这里的意义就失去了一半。”
他看了一眼手背上增长了一小截的点数，又望向光带网络深处，那无数闪烁着战斗光芒的竞技单元。
冠军爵想看到所有人变成孤独的斗兽。但他们偏要证明，即使在最残酷的竞技场中，另一种形式的“连接”与“协作”，不仅能生存，或许……还能绽放出不同的光芒。
只是在这光芒足以照亮他人之前，他们必须先在这片充满敌意的黑暗中，小心地保存好自己这簇微弱的火苗。